Dvanáctá kapitola se zabývá taktickým využitím ohně jako zbraně a rozlišuje pět metod zápalného útoku. Její nejhlubší hodnota však spočívá v závěrečných pasážích, které obsahují nejvýslovnější etické stanovisko Umění války: válka by nikdy neměla být vedena z hněvu a zkázu, kterou způsobí, nelze odčinit. Jednou zničené království nelze obnovit; mrtvé nelze přivést zpět k životu.

Název 火攻 (Huǒgōng) spojuje 火 (Huǒ, oheň) s 攻 (Gōng, útok).

Pět metod požárního útoku

Sūnzǐ určuje pět cílů pro zápalné operace: zapálení vojáků v jejich táboře, zapálení zásobovacích skladů, zapálení zásobovacích vozů, zapálení arzenálů a použití ohně k narušení formací a komunikačních linií. Kapitola poskytuje taktické pokyny k načasování (požární útoky vyžadují suché podmínky a příznivý směr větru) a ke koordinaci ohně s pohyby vojsk, aby bylo možné využít chaos, který vytváří.

Ačkoli konkrétní vojenské využití ohně je historicky podmíněné, základní princip je nadčasový: některé síly se po vypuštění obtížně ovládají. Velitel, který používá oheň, musí počítat se směrem větru, hořlavostí prostředí a rizikem, že se oheň obrátí proti jeho vlastním silám. Moc, kterou nelze ovládat, není moc — je to zkáza.

Varování před emocemi

Závěrečné pasáže kapitoly se přesouvají od taktiky k etice. Sūnzǐ prohlašuje, že vládce nesmí mobilizovat armády z hněvu a generál nesmí vstupovat do bitvy ze zášti. Pokud to slouží zájmům státu, jednej. Pokud ne, zastav se. Hněv se může změnit ve spokojenost; zášť se může stát potěšením. Ale jednou zničený stát nelze obnovit a mrtví se nevracejí k životu.

Patří to k nejvíce taoistickým pasážím v celém textu. Dàodéjīng opakovaně varuje před jednáním z emočního impulzu. Bojová etika Wudang — že bojové umění existuje proto, aby chránilo život, nikoli aby jej ničilo — se přímo shoduje se zdrženlivostí Sūnzǐho. Cvičenec, který bojuje z hněvu, už ztratil kontrolu. Cvičenec, který bojuje z nutnosti, s jasnou myslí a přesným záměrem, bojuje tak, jak text vyžaduje: s plným vědomím následků a s minimální potřebnou silou.

Souvislost s praxí

Metafora ohně přechází i do tréninku: Fālì (发力, vydání síly) je bojovým ekvivalentem kontrolovaného vypálení. Vnitřní energie nashromážděná během fáze Yīn je uvolněna v cíleném, rozhodném výbuchu — nikoli jako požár, ale jako přesný úder. Cvičenec, který nedokáže ovládat načasování, směr a rozsah uvolnění síly — který "zakládá oheň", aniž by počítal s větrem — ničí svou vlastní strukturu.