Pátá kapitola představuje jeden z nejdůležitějších konceptů Umění války: Shì (势, strategická energie či hybnost). Kapitola učí, že vítězství nevychází z kvalit jednotlivých vojáků, ale ze společné energie armády tak, jak ji velitel nasadí. Souhra přímých (正 Zhèng) a nepřímých (奇 Qí) metod vytváří nekonečné taktické možnosti — jako pět hudebních tónů vytváří neomezené množství melodií.

Název 兵势 (Bīngshì) spojuje 兵 (Bīng, vojenství) s 势 (Shì), termínem, který se vzpírá jednoduchému překladu. Shì zahrnuje hybnost, potenciální energii, poziční výhodu a dynamickou sílu okolností. Není to surová moc, ale nahromaděná výhoda, díky níž je použití síly zdrcující.

Zhèng a Qí — Přímé a nepřímé

Ústředním rámcem kapitoly je dvojice Zhèng (正, ortodoxní/přímé) a Qí (奇, neortodoxní/nepřímé). V bitvě se přímé metody používají k navázání střetu; nepřímé metody zajišťují vítězství. Existují pouze dvě metody, a přesto jsou jejich kombinace nevyčerpatelné — v nekonečném cyklu přecházejí jedna v druhou.

Jde o bojové vyjádření dynamiky Yīn-Yáng. Zhèng je Yáng — viditelné, očekávané, strukturální. Qí je Yīn — skryté, neočekávané, přizpůsobivé. Ani jedno samo o sobě nestačí. Mistr boje předkládá Zhèng (zjevnou techniku), zatímco zasazuje Qí (skutečný útok). V Tàijíquán se to projevuje takto: ruka, která zdánlivě tlačí, je Zhèng; noha, která podmetá, pas, který přesměrovává, jemný posun kořene, který vyvede protivníka z rovnováhy — to vše je Qí.

Přirovnání k valícím se kamenům

Sūnzǐ přirovnává energii dobře nasazených sil ke kulatému kameni spuštěnému z hory vysoké tisíce stop. Zdrcující dopad kamene nevychází z jeho vlastní hmotnosti, ale z nahromaděného potenciálu jeho polohy. Úkolem generála je umístit síly tam, kde je jejich potenciál maximalizován — bojová obdoba obsazení vyvýšeného terénu dříve, než dorazí nepřítel.

V praxi Wudang jde o princip strukturální výhody. Cvičenec, který spustil svou váhu, vytvořil kořen a srovnal svou strukturu, má Shì — nahromaděný potenciál, díky němuž je další akce zdrcující. Správně zakořeněný úder Fālì (发力) čerpá z celého strukturálního potenciálu těla, jako kámen uvolněný z výšky.

Předstíraný nepořádek

Kapitola si všímá, že zdánlivý nepořádek může skrývat dokonalou disciplínu a zdánlivá slabost může zakrývat sílu. Bojovník, který působí chaoticky, zatímco si udržuje vnitřní řád, obrací protivníkovo vnímání proti němu. To vyžaduje nejvyšší vnitřní disciplínu — schopnost navenek ukazovat jeden vzorec a uvnitř si udržovat jiný. Je to klam nikoli skrze slova, ale skrze výraz těla.