Oddíl: Vnější kapitola (外篇) | Čínský název: 山木 (Shān Mù)

Tato kapitola rozvíjí téma užitečnosti a neužitečnosti z Vnitřních kapitol do jemněji odstíněného paradoxu. Zatímco 4. kapitola tvrdila, že neužitečnost zachovává život (sukovitý strom přežije), 20. kapitola ukazuje, že samotná neužitečnost není spolehlivou strategií — někdy jsou neužiteční zničeni právě proto, že jsou neužiteční.

Úvodní podobenství: Zhuāng Zhōu prochází horami a uvidí veliký strom s bujným listovím. Dřevorubec odpočívá pod ním, ale nesetne ho. Proč? Protože jeho dřevo je bezcenné. Strom přežije tím, že je neužitečný — princip ze 4. kapitoly platí. Zhuāng Zhōu sestoupí z hory a zůstane v domě přítele. Hostitel přikáže svému sluhovi zabít husu k večeři. Sluha se ptá: jedna husa umí kejhati a jedna ne — kterou mám zabít? Hostitel odpoví: zabij tu, která kejhati neumí. Husa, která je "neužitečná" (neumí kejhati), je zabita právě proto, že nemá žádný užitek.

Následujícího dne se žák zeptá Zhuāng Zhōua: strom na hoře přežil díky neužitečnosti; husa v hostinci zemřela kvůli neužitečnosti. Jaké stanovisko tedy Mistr zaujímá? Zhuāng Zhōu se zasměje a řekne, že by se postavil "mezi užitečnost a neužitečnost" — ačkoli se tato střední pozice zdá správná, stále zcela neuniká potížím. Jediný skutečný únik je "jet na Dào a jeho Dé," volně se vznášet a putovat, aniž by člověk uvízl v jakékoli pozici. Ani chválen, ani haněn, hned drak, hned had, proměňující se s dobou.

Je to jeden z filozoficky nejpoctivějších okamžiků textu: Zhuāngzǐ přiznává, že jeho vlastní dřívější nauka (neužitečnost jako bezpečí) nestačí jako univerzální princip. Skutečným učením je přizpůsobivost — beztvarost, schopnost měnit postoj podle okolností.

Pro bojového umělce je to princip Biànhuà (变化, proměna): žádná jediná strategie nefunguje ve všech situacích. Bojovník, který vždy ustupuje, bude přemožen; bojovník, který vždy útočí, padne do pasti. Vnitřní umělec musí být "hned drak, hned had," plynule se přizpůsobovat každému okamžiku bez připoutanosti k jakémukoli pevnému přístupu.

Odborná klasifikace

Škola Zhuangzi / Škola předavatelů (Liu). Rozvíjí a komplikuje téma užitečnosti/neužitečnosti z Vnitřních kapitol a ukazuje intelektuální poctivost.

Klíčové pasáže v čínštině

周将处乎材与不材之间。材与不材之间，似之而非也，故未免乎累。
Zhōu jiāng chǔ hū cái yǔ bù cái zhī jiān. Cái yǔ bù cái zhī jiān, sì zhī ér fēi yě, gù wèi miǎn hū lèi.
— Zhōu by se postavil mezi užitečnost a neužitečnost. Ale být mezi těmito dvěma — to se zdá správné, a přece není, takže to stále neuniká potížím.

若夫乘道德而浮游则不然，无誉无訾，一龙一蛇，与时俱化。
Ruò fū chéng dào dé ér fúyóu zé bùrán, wú yù wú zǐ, yī lóng yī shé, yǔ shí jù huà.
— Ale když jedeš na Dào a jeho Dé a volně se vznášíš, je to jiné. Ani chválen, ani haněn, hned drak, hned had, proměňující se s dobou.

Podobenství a klíčové epizody

• Horský strom přežije díky neužitečnosti — dřevorubec ho nechá být, protože jeho dřevo je bezcenné
• Husa zemře kvůli neužitečnosti — zabita je ta, která neumí kejhati
• Pozice Zhuāng Zhōua: mezi užitečností a neužitečností — ale ani to stále nestačí
• Jet na Dào a jeho Dé — hned drak, hned had, proměňující se s dobou

Klíčové pojmy

• Cái (材) — Užitečné dřevo, vlastnost, která přitahuje zničení
• Bù Cái (不材) — Neužitečnost, vlastnost, která někdy zachovává a jindy ničí
• Yī Lóng Yī Shé (一龙一蛇) — Hned drak, hned had: úplná přizpůsobivost