Deveto poglavlje operativno je najdetaljniji dio Umijeća ratovanja, koji pruža praktične smjernice za upravljanje postrojbama u različitim okruženjima — planinskom terenu, prijelazima preko rijeka, slanim močvarama i ravnom tlu. Još važnije za praktičare borilačkih vještina, ono poučava umijeću čitanja znakova: tumačenju protivnikova stanja pažljivim promatranjem suptilnih pokazatelja.

Naslov 行军 (Xíngjūn) spaja 行 (Xíng, marširati ili kretati se) s 军 (Jūn, vojska). Poglavlje se bavi praktičnim upravljanjem snagama u pokretu.

Čitanje neprijatelja

Najvrjedniji dio poglavlja za borilačku primjenu katalogizira desetke promatračkih pokazatelja. Kad se prašina naglo diže, dolaze bojna kola. Kad je prašina niska i široka, napreduje pješaštvo. Kad ptice iznenada polete, pripremljena je zasjeda. Kad se životinje uznemire, približava se iznenadni napad.

Sūnzǐ to proširuje na čitanje neprijateljeva stanja kroz njegovo ponašanje: izaslanici koji govore ponizno dok se pripreme pojačavaju planiraju napredovanje. Oni koji govore agresivno dok se čini da se povlače pripremaju uzmak. Kad se postrojbe oslanjaju na svoje oružje, gladne su. Kad vodonoše piju prije nego što dostave vodu, vojska je žedna.

U Wudang borbi ovo se umijeće čitanja prevodi u promatranje protivnikova govora tijela: prijenos težine koji prethodi koraku, napetost u ramenu koja najavljuje udarac, obrazac disanja koji otkriva umor ili pripremu, pokret očiju koji odaje namjeru. Tīngjìn (听劲, energija slušanja) nije samo taktilan — on je i vizualan. Vješt praktičar čita protivnikovo stanje prije nego što se uspostavi kontakt.

Upravljanje terenom

Poglavlje daje konkretne smjernice za četiri vrste terena: planine (tabor podignite na uzvišenju sa suncem za leđima), rijeke (ne upuštajte se u borbu blizu vode — pustite neprijatelja da prijeđe do pola prije nego što udarite), močvare (prijeđite brzo, nikad se ne zadržavajte) i ravno tlo (postavite se tako da vam se uzvišenje nalazi iza leđa). Ti operativni detalji, iako vojni u kontekstu, ilustriraju šire načelo da okruženje nije neutralno — može se iskoristiti kao prednost ili mu se može dopustiti da postane nedostatak.