Peto poglavlje uvodi jedan od najvažnijih pojmova Umijeća ratovanja: Shì (势, strateška energija ili zamah). Poglavlje uči da pobjeda ne proizlazi iz osobina pojedinačnih vojnika, nego iz združene energije vojske kako ju je rasporedio zapovjednik. Međuigra izravnih (正 Zhèng) i neizravnih (奇 Qí) metoda stvara beskonačne taktičke mogućnosti — poput pet glazbenih nota koje proizvode bezbrojne melodije.

Naslov 兵势 (Bīngshì) spaja 兵 (Bīng, vojska/vojno) s 势 (Shì), pojmom koji se opire jednostavnom prijevodu. Shì obuhvaća zamah, potencijalnu energiju, pozicijsku prednost i dinamičnu silu okolnosti. To nije sirova moć, nego akumulirana prednost koja primjenu moći čini razornom.

Zhèng i Qí — Izravno i neizravno

Središnji okvir poglavlja jest uparivanje Zhèng (正, ortodoksno/izravno) i Qí (奇, neortodoksno/neizravno). U borbi se izravne metode koriste za sukob; neizravne metode osiguravaju pobjedu. Postoje samo dvije metode, no njihove su kombinacije neiscrpne — prelijevaju se jedna u drugu u beskrajnom ciklusu.

To je borilački izraz dinamike Yīn-Yáng. Zhèng je Yáng — vidljiv, očekivan, strukturalan. Qí je Yīn — skriven, neočekivan, prilagodljiv. Nijedno samo po sebi nije dovoljno. Majstor borac prikazuje Zhèng (prividnu tehniku) dok izvodi Qí (stvarni napad). U Tàijíquán-u to se očituje ovako: ruka koja naizgled gura jest Zhèng; noga koja podmeće, struk koji preusmjerava, suptilan pomak ukorijenjenosti koji izbacuje protivnika iz ravnoteže — to su Qí.

Analogija kotrljajućeg kamenja

Sūnzǐ uspoređuje energiju dobro raspoređenih snaga s okruglim kamenom koji se kotrlja niz planinu visoku tisuće stopa. Razoran udar kamena ne proizlazi iz njegove vlastite mase, nego iz akumuliranog potencijala njegova položaja. Zadatak generala jest postaviti snage ondje gdje je njihov potencijal maksimalan — borilački ekvivalent zauzimanja uzvisine prije nego što neprijatelj stigne.

U Wudang praksi to je načelo strukturalne prednosti. Vježbač koji je spustio težinu, uspostavio korijen i poravnao okvir posjeduje Shì — akumulirani potencijal koji sljedeći čin čini razornim. Pravilno ukorijenjen Fālì (发力) udarac crpi iz cjelokupnog strukturalnog potencijala tijela, poput kamena puštenog s visine.

Simulirani nered

Poglavlje primjećuje da prividni nered može prikriti savršenu disciplinu, a prividna slabost sakriti snagu. Borac koji djeluje kaotično dok održava unutarnji red koristi protivnikovu percepciju protiv njega. To zahtijeva vrhunsku unutarnju disciplinu — sposobnost da se izvana prikaže jedan obrazac, dok se iznutra održava drugi. To je obmana ne riječima, nego izražajem tijela.