Odjeljak: Vanjsko poglavlje (外篇) | Kineski naslov: 缮性 (Shàn Xìng)

Kratko poglavlje koje pripovijeda o povijesnom opadanju ljudske prirode od izvornog stanja cjelovitosti do sadašnjeg doba rascjepkanosti. Naslov Shàn Xìng znači "popravljanje" ili "obnavljanje" urođene prirode — implicirajući da je oštećena i da joj je potrebna obnova.

U dobu savršene vrline (至德之世 Zhìdé Zhī Shì), ljudi su živjeli uz životinje bez razlikovanja. Nitko nije težio znanju; prirodna vrlina ostala je netaknuta. Deset tisuća stvari postojalo je zajednički, a ljudske prirode bile su jednostavne i cjelovite.

Zatim su stigli mudraci. Uveli su obrednu prikladnost (禮 Lǐ) i glazbu (樂 Yuè), i svijet se počeo dijeliti. Uveli su pojam vrline (德 Dé) kao kategoriju kojoj treba težiti, i ljudi su se počeli nadmetati. Uveli su znanje, i ljudi su počeli spletkariti. U svakoj je fazi izvorna cjelovitost bila sve više razlomljena. Ono što je bilo prirodno, nerazlučeno jedinstvo postalo je sustav hijerarhija, razlika i natjecanja.

Poglavlje to prikazuje kao pad kroz jasne povijesne faze: od doba savršene vrline, preko doba opadajuće vrline, do sadašnjeg doba u kojem je priroda toliko oštećena da zahtijeva namjerno popravljanje. Ironija je u tome što je samo popravljanje još jedan oblik bolesti, jer nameće dodatne kategorije i metode onome što je izvorno bilo cjelovito.

Tekst tvrdi da je razlika između vulgarnog i profinjenog sama po sebi proizvod opadanja. U izvornom stanju takva razlika nije postojala, jer nije bilo mjerila prema kojem bi se ona mogla mjeriti.

Za borilačkog umjetnika, pripovijest poglavlja o opadanju preslikava se na uobičajeno iskustvo treninga. Početnik se kreće prirodno, ali bez vještine. Trening uvodi tehniku, koja poboljšava sposobnost, ali razlama izvornu prirodnost. Napredni praktikant nastoji "popraviti" prirodu — ponovno steći izvornu cjelovitost, a zadržati vještinu. To je povratak iz Tàijí u Wújí koji opisuje model treninga Sānfēngpài.

Znanstvena klasifikacija

Primitivističko (Graham) / Huang-Lao (Liu). Pripovijest o povijesnom opadanju usklađena s primitivističkom filozofijom. Grahamova klasifikacija je nesigurna; Roth predlaže povezivanje s primitivističkom strujom kada se ukloni sinkretistička interpolacija.

Ključni odlomci na kineskom

古之所谓得志者，非轩冕之谓也，谓其无以益其乐而已矣。
Gǔ zhī suǒwèi dézhì zhě, fēi xuānmiǎn zhī wèi yě, wèi qí wú yǐ yì qí lè ér yǐ yǐ.
— Ono što su drevni nazivali "postizanjem vlastitog cilja" nije značilo visok položaj i otmjene kočije; jednostavno je značilo da se njihovoj sreći ništa nije moglo dodati.

Parabole i ključne epizode

• Doba savršene vrline — ljudi i životinje živjeli su zajedno bez razlikovanja
• Opadanje: obredi dijele, znanje stvara spletke, vrlina postaje natjecanje
• Popravljanje prirode — samo po sebi još jedan oblik bolesti
• Paradoks obnove — namjerni popravak uvodi daljnju rascjepkanost

Ključni pojmovi

• Shàn Xìng (缮性) — Popravljanje urođene prirode, paradoksalan pokušaj da se popravi ono što je civilizacija oštetila
• Zhìdé Zhī Shì (至德之世) — Doba savršene vrline, izvorno stanje cjelovitosti
• Sú (俗) — Vulgarno, kategorija koja postoji tek nakon opadanja