Odjeljak: Vanjsko poglavlje (外篇) | Kineski naslov: 山木 (Shān Mù)

Ovo poglavlje razvija temu korisnosti i beskorisnosti iz Unutarnjih poglavlja u nijansiraniji paradoks. Dok je 4. poglavlje tvrdilo da beskorisnost čuva život (čvornato stablo preživljava), 20. poglavlje pokazuje da sama beskorisnost nije pouzdana strategija — ponekad su beskorisni uništeni upravo zato što su beskorisni.

Uvodna parabola: Zhuāng Zhōu hoda planinama i vidi veliko stablo s bujnim lišćem. Drvosječa se odmara ispod njega, ali ga ne siječe. Zašto? Zato što je njegovo drvo bezvrijedno. Stablo preživljava tako što je beskorisno — načelo iz 4. poglavlja vrijedi. Zhuāng Zhōu silazi s planine i ostaje u kući prijatelja. Domaćin naređuje sluzi da ubije gusku za večeru. Sluga pita: jedna guska može gakati, a jedna ne može — koju da ubijem? Domaćin odgovara: ubij onu koja ne može gakati. Guska koja je "beskorisna" (ne može gakati) ubijena je upravo zato što nema koristi.

Sljedećeg dana učenik pita Zhuāng Zhōua: stablo na planini preživjelo je zahvaljujući beskorisnosti; guska u gostionici umrla je zbog beskorisnosti. Koji položaj Učitelj zauzima? Zhuāng Zhōu se nasmije i kaže da bi se postavio "između korisnosti i beskorisnosti" — premda se taj srednji položaj čini ispravnim, on ipak ne izmiče nevolji u potpunosti. Jedini pravi bijeg jest "jahati Dào i njegov Dé," plutajući i lutajući bez učvršćenosti u ikakvom položaju. Ni hvaljen ni kuđen, sad zmaj, sad zmija, mijenjajući se s vremenima.

To je jedan od filozofski najiskrenijih trenutaka u tekstu: Zhuāngzǐ priznaje da je njegovo ranije učenje (beskorisnost kao sigurnost) nedostatno kao univerzalno načelo. Pravo učenje jest prilagodljivost — bezobličnost, sposobnost promjene položaja kako okolnosti zahtijevaju.

Za borilačkog umjetnika to je načelo Biànhuà (变化, preobrazba): nijedna pojedinačna strategija ne djeluje u svim situacijama. Borac koji uvijek popušta bit će nadvladan; borac koji uvijek napada bit će zarobljen. Unutarnji umjetnik mora biti "sad zmaj, sad zmija," fluidno se prilagođavajući svakom trenutku bez vezanosti za bilo koji fiksni pristup.

Znanstvena klasifikacija

Škola Zhuangzija / Škola prenositelja (Liu). Razvija i usložnjava temu korisnosti/beskorisnosti iz Unutarnjih poglavlja, pokazujući intelektualnu iskrenost.

Ključni odlomci na kineskom

周将处乎材与不材之间。材与不材之间，似之而非也，故未免乎累。
Zhōu jiāng chǔ hū cái yǔ bù cái zhī jiān. Cái yǔ bù cái zhī jiān, sì zhī ér fēi yě, gù wèi miǎn hū lèi.
— Zhōu bi se postavio između korisnosti i beskorisnosti. Ali između toga dvoga — to se čini ispravnim, ali nije, pa ipak ne izmiče nevolji.

若夫乘道德而浮游则不然，无誉无訾，一龙一蛇，与时俱化。
Ruò fū chéng dào dé ér fúyóu zé bùrán, wú yù wú zǐ, yī lóng yī shé, yǔ shí jù huà.
— Ali ako jašeš Dào i njegov Dé i slobodno plutaš, tada je drukčije. Ni hvaljen ni kuđen, sad zmaj, sad zmija, mijenjajući se s vremenima.

Parabole i ključne epizode

• Planinsko stablo preživljava zahvaljujući beskorisnosti — drvosječa ga ostavlja jer je njegovo drvo bezvrijedno
• Guska umire zbog beskorisnosti — ubijena je ona koja ne može gakati
• Položaj Zhuāng Zhōua: između korisnosti i beskorisnosti — ali to još uvijek nije dovoljno
• Jahanje Dàoa i njegova Déa — sad zmaj, sad zmija, preobražavajući se s vremenima

Ključni pojmovi

• Cái (材) — Korisno drvo, kvaliteta koja privlači uništenje
• Bù Cái (不材) — Beskorisnost, kvaliteta koja ponekad čuva, a ponekad uništava
• Yī Lóng Yī Shé (一龙一蛇) — Sad zmaj, sad zmija: potpuna prilagodljivost