Het dertiende en laatste hoofdstuk behandelt inlichtingen — het verkrijgen van voorkennis via menselijke bronnen in plaats van waarzeggerij, geesten of analogie. Sūnzǐ verklaart dat voorkennis de essentie van oorlogvoering is, het fundament waarop alle strategische beslissingen rusten. Het hoofdstuk classificeert vijf categorieën van spionage en betoogt dat de inlichtingendienst het waardevolste instrument is dat de heerser ter beschikking staat.

De titel 用间 (Yòngjiān) combineert 用 (Yòng, gebruiken) met 间 (Jiān, spion of agent — letterlijk "iemand die in de ruimte ertussen opereert").

Voorkennis als fundament

Het hoofdstuk opent met een herhaling van de kosten: een leger van 100.000 op de been brengen en jarenlang campagne voeren put de staat uit en ontwricht honderdduizenden levens. Dit alles — terwijl de uitkomst kan afhangen van informatie die voor een fractie van de kosten verkregen had kunnen worden. De heerser die beknibbelt op de kosten van inlichtingenoperaties terwijl hij vrijelijk aan legers uitgeeft, is "het toppunt van onmenselijkheid" (不仁之至也 Bùrén zhī zhì yě).

Sūnzǐ is expliciet: voorkennis kan niet worden verkregen van geesten, uit analogie met gebeurtenissen uit het verleden, of uit astronomische berekeningen. Zij kan alleen van mensen komen — van degenen die de toestand van de vijand rechtstreeks kennen. Deze nadruk op empirische, uit menselijke bronnen afkomstige inlichtingen boven waarzeggerij en bovennatuurlijke leiding sluit aan bij de rationalistische stroming in het daoïstische denken. De Dàodéjīng vertrouwt niet op voortekenen; hij onderwijst directe waarneming van de werkelijkheid zoals die is.

Vijf categorieën agenten

Sūnzǐ classificeert vijf typen inlichtingenagenten:

Lokale agenten (因间 Yīnjiān) — inwoners van het vijandelijke gebied die informatie verschaffen over lokale omstandigheden.

Interne agenten (内间 Nèijiān) — functionarissen of dienaren binnen de regering van de vijand die zijn gerekruteerd.

Overgelopen agenten (反间 Fǎnjiān) — vijandelijke spionnen die zijn geïdentificeerd, gerekruteerd en omgedraaid om voor jou te werken. De waardevolste categorie: via hen kunnen de andere vier typen worden aangestuurd.

Opofferbare agenten (死间 Sǐjiān) — agenten die bewust valse informatie krijgen, die zij vervolgens naar de vijand brengen. Deze agenten kunnen worden opgeofferd wanneer de misleiding wordt ontdekt.

Terugkerende agenten (生间 Shēngjiān) — agenten die de vijand binnendringen, inlichtingen verzamelen en terugkeren om verslag uit te brengen.

Verbinding met krijgskunstbeoefening

De nadruk van het hoofdstuk op voorkennis — het kennen van de plannen, opstellingen en bedoelingen van de vijand vóór de confrontatie — vertaalt zich rechtstreeks naar de hoogste vaardigheid in Wudang-gevecht: intentie lezen voordat die zich als handeling manifesteert.

Tīngjìn (听劲, luisterende energie) is het krijgskunstige equivalent van spionage. Via fysiek contact in Tuīshǒu verzamelt de beoefenaar inlichtingen over de structuur, gewichtsverdeling, spanningspatronen en beginnende beweging van de tegenstander. Deze informatie — verkregen door gevoeligheid in plaats van kracht — levert de voorkennis die een precieze, zuinige reactie mogelijk maakt.

Het concept van de "overgelopen agent" heeft ook een parallel in gevecht: in Wudang-beoefening wordt de kracht van de tegenstander niet vernietigd maar omgeleid — "omgedraaid" om het doel van de beoefenaar te dienen, net zoals de gevangen spion wordt omgedraaid om het inlichtingennetwerk van de gevangennemer te dienen. Het principe 借力打力 (Jiè lì dǎ lì — de kracht van de tegenstander lenen om te slaan) is spionagelogica toegepast op mechanica.

De laatste lering van het hoofdstuk

De Kunst van het Oorlogvoeren sluit af met de verklaring dat de beweging van het hele leger afhangt van de inlichtingendienst. Voorkennis is het fundament van elke strategie. Zonder die kennis vecht de generaal blind — en betaalt de staat de prijs. De tekst eindigt zoals hij begon: met de nadruk dat oorlogvoering te ingrijpend is voor improvisatie. Alles hangt af van weten.