Deveto poglavje je operativno najpodrobnejši del Umetnosti vojne, ki ponuja praktične napotke za upravljanje čet v različnih okoljih — gorskem terenu, rečnih prehodih, slanih močvirjih in ravnini. Še pomembneje za vaditelje borilnih veščin pa uči umetnost branja znamenj: razbiranje nasprotnikovega stanja s skrbnim opazovanjem subtilnih pokazateljev.

Naslov 行军 (Xíngjūn) združuje 行 (Xíng, korakati ali gibati se) z 军 (Jūn, vojska). Poglavje obravnava praktično upravljanje sil v gibanju.

Branje sovražnika

Najdragocenejši del poglavja za borilno uporabo našteva na desetine opazovalnih pokazateljev. Ko se prah dviga ostro, prihajajo bojni vozovi. Ko je prah nizek in širok, napreduje pehota. Ko ptice nenadoma poletijo, je pripravljena zaseda. Ko so živali preplašene, se približuje nenaden napad.

Sūnzǐ to razširi na branje sovražnikovega stanja skozi njegovo vedenje: odposlanci, ki govorijo ponižno, medtem ko se priprave stopnjujejo, načrtujejo napredovanje. Tisti, ki govorijo napadalno, medtem ko se zdi, da se umikajo, se pripravljajo na umik. Ko se vojaki naslanjajo na orožje, so lačni. Ko nosači vode pijejo, preden jo dostavijo, je vojska žejna.

V boju Wudang se ta umetnost branja prenese v opazovanje nasprotnikove govorice telesa: premik teže, ki predhodi koraku, napetost v ramenu, ki napoveduje udarec, vzorec dihanja, ki razkrije utrujenost ali pripravo, gibanje oči, ki izda namero. Tīngjìn (听劲, poslušanje energije) ni samo tipen — je tudi vizualen. Spreten vaditelj razbere nasprotnikovo stanje, še preden pride do stika.

Upravljanje terena

Poglavje podaja posebne napotke za štiri vrste terena: gore (utabori se na vzpetini s soncem za hrbtom), reke (ne spopadaj se blizu vode — pusti sovražniku, da prečka do polovice, preden udariš), močvirja (prečkaj hitro, nikoli se ne zadržuj) in ravnino (postavi se z vzpenjajočim se terenom za seboj). Te operativne podrobnosti, čeprav vojaške v kontekstu, ponazarjajo širše načelo, da okolje ni nevtralno — lahko ga uporabimo kot prednost ali pa dovolimo, da postane slabost.