Prvo poglavje Umetnosti vojne vzpostavlja temeljno načelo: vojskovanje ni dejanje impulza, temveč izračuna. Pred vsakim spopadom mora poveljnik oceniti pet stalnih dejavnikov in sedem primerjalnih pogojev. Zmaga pripada strani, ki računa temeljiteje. Poglavje uvede tudi osrednji aksiom, da vsako vojskovanje temelji na prevari.

Naslov poglavja 始计 (Shǐjì) združuje 始 (Shǐ, začetek) z 计 (Jì, izračun ali načrtovanje). Nekateri prevodi to podajajo kot "Polaganje načrtov", vendar kitajščina poudarja dejanje presoje — štetje, tehtanje, računanje — bolj kot načrtovanje v zahodnem strateškem smislu.

Pet stalnih dejavnikov

Sūnzǐ opredeli pet dejavnikov (五事 Wǔshì), ki usmerjajo vojskovanje in jih je treba oceniti pred vsako vojaško odločitvijo:

Dào (道, Pot / moralna avtoriteta) — Usklajenost med vladarjem in ljudstvom. Ko prebivalstvo deli vladarjev namen, mu bo sledilo brez strahu pred nevarnostjo. V izrazih borilnih veščin je to usklajenost med namero in dejanjem — ko imata um in telo en sam skupni namen, se vadeči giblje brez notranjega konflikta.

Tiān (天, Nebo) — Zunanji pogoji zunaj človeškega nadzora: vreme, letni časi, dan in noč, časovno umeščanje. Vadeči, ki razume pravi trenutek — kdaj napredovati, kdaj popustiti, kdaj čakati — deluje z naravnimi pogoji, ne proti njim.

Dì (地, Zemlja) — Teren: razdalje, nevarnost, odprtost, ozkost. V individualnem boju je to prostorsko zavedanje — nadzor razdalje, kota in fizičnega okolja spopada.

Jiàng (将, Poveljnik) — Pet vrlin, ki jih zahteva voditelj: modrost (智 Zhì), zanesljivost (信 Xìn), dobrohotnost (仁 Rén), pogum (勇 Yǒng) in strogost (严 Yán). Pri samokultivaciji so to lastnosti, ki jih vadeči razvija, da lahko učinkovito poveljuje svojemu lastnemu telesu-umu.

Fǎ (法, Metoda in disciplina) — Organizacija, struktura, logistika, ureditev. Pri vadbi: učni program, dnevni urnik vadbe, postopna metoda, po kateri se razvija veščina.

Sedem primerjav

Iz petih dejavnikov Sūnzǐ izpelje sedem vprašanj (七计 Qījì) za primerjavo lastnih sil s sovražnikovimi: Kateri vladar ima večjo moralno avtoriteto? Kateri poveljnik je sposobnejši? Katera stran bolje izkorišča pogoje neba in zemlje? Katera strožje uveljavlja disciplino? Katera vojska je močnejša? Katera ima bolje izurjene častnike in vojake? Katera dosledneje uporablja nagrade in kazni?

Poveljnik, ki zna natančno odgovoriti na teh sedem vprašanj, lahko napove izid, še preden se bitka začne.

Prevara kot temelj

Najpogosteje citirana vrstica poglavja: 兵者，诡道也 (Bīng zhě, guǐdào yě) — "Vojskovanje je pot prevare." Ko si močan, se kaži šibkega. Ko si blizu, se kaži oddaljenega. Ko si pripravljen, se kaži nepripravljenega. Privabi s prednostjo. Udari po neredu. Izogni se moči. Izzovi razdražljivega. Ta načela — ki skupaj oblikujejo logiko zavajanja — se ponavljajo skozi celotno besedilo in se neposredno ujemajo z bojnim načelom Wudang: prikrivati namero, medtem ko bereš nasprotnikovo.

Povezava s prakso Wudang

Pet dejavnikov se naravno preslika na pripravo v borilnih veščinah. Dào je notranja usklajenost vadečega — namera, združena s telesom. Tiān je časovno zaznavanje — občutenje trenutka za dejanje. Dì je prostorski nadzor — upravljanje razdalje in kota. Jiàng je kultivirani značaj borilnega umetnika. Fǎ je sama metoda vadbe.

Vztrajanje poglavja pri izračunu pred dejanjem odraža načelo Tàijíquán Tīngjìn (听劲, poslušanje energije): preden se odzoveš na silo, jo najprej popolnoma zaznaj. Presoja predhodi spopadu. Vadeči, ki vstopi v boj, ne da bi prebral nasprotnikovo stanje, je že izgubil — tako kot je general, ki se bojuje brez izračuna, obsojen na poraz.