Tretje poglavje vsebuje najslavnejši nauk Umetnosti vojne: najvišja odličnost v vojskovanju ni v tem, da zmagaš v vsaki bitki, temveč v tem, da zlomiš sovražnikov odpor, ne da bi se sploh boril. To poglavje vzpostavlja hierarhijo strateških možnosti in uvaja slavni aksiom o poznavanju samega sebe in sovražnika.

Naslov 谋攻 (Móugōng) združuje 谋 (Móu, strategija ali načrtovanje) z 攻 (Gōng, napad). Napad, ki je načrtovan — tisti, ki premaga sovražnika z vrhunsko strategijo in ne z vrhunskim nasiljem — je najvišja oblika vojaške umetnosti.

Hierarhija zmage

Sūnzǐ vzpostavi jasno razvrstitev strateških možnosti, od najboljše do najslabše:

1. Premagaj sovražnikovo strategijo (伐谋 Fámóu) — Nevtraliziraj nasprotnikov načrt, preden ga lahko izvede.
2. Pretrgaj sovražnikova zavezništva (伐交 Fájiāo) — Osami nasprotnika tako, da prekineš njegove odnose in podporo.
3. Premagaj sovražnikovo vojsko (伐兵 Fábīng) — Spopadi se z nasprotno silo na bojišču in jo premagaj.
4. Oblegaj sovražnikova mesta (攻城 Gōngchéng) — Najslabša možnost, ki zahteva ogromne vire in povzroča uničujoče žrtve.

Načelo je jasno: višje ko lahko v tej hierarhiji razrešiš konflikt, manj uničenja nastane. Zavzeti sovražnikovo državo celo in nedotaknjeno je bolje kot jo razbiti. Ujeti vojsko nedotaknjeno je bolje kot jo uničiti. Ta logika velja na vsaki ravni.

Najvišja odličnost

Opredelilna izjava poglavja: 百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也 — Boriti se v stotih bitkah in zmagati v vsaki ni najvišja veščina. Podrediti sovražnika brez boja je najvišja odličnost.

Ta odlomek globoko odmeva z daoistično borilno filozofijo. Nauk Dàodéjīnga, da najmehkejše premaga najtrše, da voda obrabi kamen, da Dào doseže vse z nedelovanjem (Wú Wéi) — vse to najde svoj borilno-strateški izraz v Sūnzǐjevi hierarhiji. Borilno načelo Wudang 后发先至 (Hòu fā xiān zhì — začni pozneje, prispej prvi) deluje po isti logiki: idealen odziv izniči nasprotnikov napad ob njegovem nastanku, preden je potreben poln stik.

Spoznaj sovražnika, spoznaj sebe

Poglavje se konča z najslavnejšim odlomkom besedila:

知彼知己，百战不殆 — Spoznaj sovražnika in spoznaj sebe, in v stotih bitkah ne boš v nevarnosti.

Če poznaš sebe, ne pa sovražnika: za vsako zmago poraz. Če ne poznaš ne sebe ne sovražnika: poraz v vsakem spopadu.

To je temelj vse partnerske prakse Wudang. Pri Tuīshǒu (推手, potiskajoče roke) praktik hkrati razvija dve sposobnosti: Tīngjìn (听劲, poslušajoča energija), da zazna nasprotnikov namen in strukturo, ter samozavedanje, da pozna lastno ravnotežje, poravnavo in pripravljenost. Praktik, ki lahko bere nasprotnika, hkrati pa ohranja strukturno celovitost, je že zmagal — tako kot general, ki razume obe vojski, lahko napove izid bitke, še preden se začne.

Pet bistvenih pogojev za zmago

Sūnzǐ opredeli pet pogojev, ki zagotavljajo uspeh: vedeti, kdaj se boriti in kdaj ne; razumeti, kako ravnati z močnejšimi in šibkejšimi silami; zagotavljati enotnost namena na vseh ravneh; biti pripravljen, medtem ko sovražnik ni; ter imeti vojaško sposobnost brez vmešavanja od zgoraj. To niso taktike — to so pogoji pripravljenosti, zaradi katerih zmaga postane stvar neizogibnosti, ne naključja.