Peto poglavje predstavi enega najpomembnejših konceptov Umetnosti vojne: Shì (势, strateška energija ali zagon). Poglavje uči, da zmaga ne izhaja iz lastnosti posameznih vojakov, temveč iz združene energije vojske, kakor jo razporedi poveljnik. Preplet neposrednih (正 Zhèng) in posrednih (奇 Qí) metod ustvarja neskončne taktične možnosti — kakor pet glasbenih tonov ustvarja neomejene melodije.

Naslov 兵势 (Bīngshì) združuje 兵 (Bīng, vojaški) z 势 (Shì), izrazom, ki se upira preprostemu prevodu. Shì zajema zagon, potencialno energijo, prednost položaja in dinamično silo okoliščin. Ni surova moč, temveč nakopičena prednost, zaradi katere je uporaba moči uničujoča.

Zhèng in Qí — Neposredno in posredno

Osrednji okvir poglavja je povezava med Zhèng (正, ortodoksno/neposredno) in Qí (奇, neortodoksno/posredno). V bitki se neposredne metode uporabljajo za spopad; posredne metode zagotovijo zmago. Obstajata samo dve metodi, vendar so njune kombinacije neizčrpne — druga v drugo prehajata v neskončnem ciklu.

To je borilni izraz dinamike Yīn-Yáng. Zhèng je Yáng — viden, pričakovan, strukturen. Qí je Yīn — skrit, nepričakovan, prilagodljiv. Nobeden sam po sebi ne zadostuje. Mojster bojevanja pokaže Zhèng (navidezno tehniko), medtem ko izvede Qí (pravi napad). V Tàijíquán se to kaže tako: roka, za katero se zdi, da potiska, je Zhèng; noga, ki pomete, pas, ki preusmeri, subtilen premik korena, ki nasprotnika vrže iz ravnotežja — to so Qí.

Prispodoba kotalečih se kamnov

Sūnzǐ primerja energijo dobro razporejenih sil z okroglim kamnom, ki se skotali z gore, visoke tisoče čevljev. Uničujoč učinek kamna ne izhaja iz njegove lastne mase, temveč iz nakopičenega potenciala njegovega položaja. Naloga generala je postaviti sile tja, kjer je njihov potencial največji — borilni ekvivalent zavzetja višjega položaja, še preden prispe sovražnik.

V praksi Wudang je to načelo strukturne prednosti. Vaditelj, ki je spustil težo, vzpostavil koren in poravnal svoj okvir, ima Shì — nakopičen potencial, zaradi katerega je naslednje dejanje uničujoče. Pravilno ukoreninjen udarec Fālì (发力) črpa iz celotnega strukturnega potenciala telesa, kakor kamen, spuščen z višine.

Navidezni nered

Poglavje ugotavlja, da lahko navidezni nered prikriva popolno disciplino, navidezna šibkost pa moč. Borec, ki je videti kaotičen, medtem ko ohranja notranji red, uporablja nasprotnikovo zaznavo proti njemu. To zahteva vrhunsko notranjo disciplino — sposobnost, da navzven pokaže en vzorec, znotraj pa ohranja drugega. To je prevara ne z besedami, temveč z izrazom telesa.