Razdelek: Zunanje poglavje (外篇) | Kitajski naslov: 天地 (Tiān Dì)

Prvo od povsem sinkretističnih poglavij, ki združuje konfucijanske, daoistične in legalistične ideje v celovit kozmološki okvir. Poglavje predstavlja hierarhijo vladanja: najvišje je vladanje Neba in Zemlje samih — spontani red narave. Pod njim je vladanje modreca, ki se ujema s tem redom. Pod tem je vladanje institucionalnih struktur. Poglavje je po zasnovi eklektično in črpa iz več filozofskih šol.

Poglavje vsebuje priliko o spretnem vrtnarju (汉阴丈人 Hànyīn Zhàngrén). Zǐgòng (子贡), Konfucijev učenec, sreča starca, ki zaliva svoj vrt tako, da nese vrč dol v vodnjak, ga napolni in ga privleče nazaj gor. Zǐgòng predlaga mehansko vodnjaško nihalko (桔槔 jiégāo), ki bi delo naredila lahkotno. Starec zardi od jeze in odvrne, da kjer so stroji, so strojne težave; kjer so strojne težave, je strojni um; in kdor ima v prsih strojni um, ne more ohraniti čiste preprostosti. Brez čiste preprostosti duh nima počivališča in Dào ga ne bo podpiral. Starec za napravo ve — vendar ga je sram, da bi jo uporabljal.

Ta prilika je postala eden najbolj razpravljanih odlomkov v kitajski intelektualni zgodovini, navajana tako kot globoka ekološka modrost kot tudi kot drža, ki je zavirala kitajski tehnološki razvoj.

Poglavje obravnava tudi odnos med Dé (德, krepost/moč) in vladanjem. Modri vladar se ne vmešava v naravne težnje ljudi, temveč dopušča, da Dé spontano teče skozi družbeni red. Nebo pokriva, Zemlja podpira, modrec pa zgolj sedi obrnjen proti jugu — tradicionalni položaj vladarja — in vse se uredi samo od sebe. Kozmološka analogija je neposredna: tako kot se Nebo ne "trudi" pokrivati in se Zemlja ne "trudi" podpirati, se modrec ne "trudi" vladati.

Nadaljnji odlomek predstavlja nauk o kozmičnem ravnovesju: deset tisoč stvari vznikne iz brezobličnega in se vrne v brezoblično. Tisti, ki to razumejo, postanejo nepristranski — eni stvari ne dajejo prednosti pred drugo, ker imajo vse stvari isti izvor in isto usodo.

Poglavje vsebuje več dialogov med Konfucijem in različnimi sogovorniki ter na novo razlaga konfucijanske kreposti znotraj daoističnega kozmološkega okvira — kar je značilno za sinkretistični projekt.

Za borilnega umetnika prilika o spretnem vrtnarju svari pred pretirano odvisnostjo od zunanjih orodij in bližnjic. Naprave, ki nadomeščajo naravni napor telesa — podloge, pretirana oprema, mehanski pripomočki — lahko ustvarijo "strojni um", ki spodkopava notranjo občutljivost, ki jo veščine zahtevajo. Nevmešavanje modrega vladarja je vzor učitelju, ki ustvarja pogoje za učenje, ne da bi izsiljeval rezultate.

Znanstvena klasifikacija

Sinkretistično (Graham) / Huang-Lao (Liu). Združuje konfucijanske, daoistične in legalistične ideje v celovit kozmološki in politični okvir.

Ključni odlomki v kitajščini

有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存于胸中，则纯白不备。
Yǒu jīxiè zhě bì yǒu jīshì, yǒu jīshì zhě bì yǒu jīxīn. Jīxīn cún yú xiōngzhōng, zé chúnbái bù bèi.
— Kjer so stroji, so strojne zadeve; kjer so strojne zadeve, je strojni um. Ko se strojni um naseli v prsih, čista preprostost ni več popolna.

天地虽大，其化均也；万物虽多，其治一也。
Tiāndì suī dà, qí huà jūn yě; wànwù suī duō, qí zhì yī yě.
— Čeprav sta Nebo in Zemlja prostrana, so njune preobrazbe enotne; čeprav je deset tisoč stvari mnogo, je njihovo vladanje eno.

Prilike in ključni prizori

• Spretni vrtnar in vodnjaška nihalka — zavrnitev mehanske priročnosti za ohranitev čiste preprostosti
• Hierarhija vladanja — vladavina Neba, vladavina modreca, institucionalna vladavina
• Modrec je obrnjen proti jugu — nevmešavanje kot najvišje vladanje
• Deset tisoč stvari vznikne iz brezobličnega in se vanj vrne — kozmična nepristranskost
• Konfucijanske kreposti, na novo razložene skozi daoistično kozmologijo — sinkretistični projekt

Ključni pojmi

• Jīxīn (机心) — Strojni um, preračunljiva miselnost, ki uničuje čisto preprostost
• Chúnbái (纯白) — Čista preprostost, prvotno neomadeževano stanje
• Jīxiè (机械) — Stroji, zunanja orodja, ki nadomeščajo naravni napor