Razdelek: Zunanje poglavje (外篇) | Kitajski naslov: 缮性 (Shàn Xìng)

Kratko poglavje, ki opisuje zgodovinski upad človeške narave iz prvotnega stanja celovitosti v sedanjo dobo razdrobljenosti. Naslov Shàn Xìng pomeni "popravljanje" ali "obnavljanje" prirojene narave — kar nakazuje, da je bila poškodovana in potrebuje obnovo.

V dobi popolne vrline (至德之世 Zhìdé Zhī Shì) so ljudje živeli skupaj z živalmi brez razlikovanja. Nihče ni iskal znanja; naravna vrlina je ostala nedotaknjena. Deset tisoč stvari je obstajalo skupno, narave ljudi pa so bile preproste in celovite.

Nato so prišli modreci. Uvedli so obredno primernost (禮 Lǐ) in glasbo (樂 Yuè), svet pa se je začel deliti. Uvedli so pojem vrline (德 Dé) kot kategorijo, h kateri si je treba prizadevati, in ljudje so začeli tekmovati. Uvedli so znanje, in ljudje so začeli spletkariti. Na vsaki stopnji se je prvotna celovitost še bolj razdrobila. Kar je bilo naravna, nerazločena enotnost, je postalo sistem hierarhij, razlikovanj in tekmovanj.

Poglavje to predstavi kot upad skozi ločene zgodovinske stopnje: od dobe popolne vrline, prek dobe upadajoče vrline, do sedanje dobe, v kateri je narava tako poškodovana, da zahteva namerno popravljanje. Ironija: samo popravljanje je še ena oblika bolezni, saj temu, kar je bilo prvotno celovito, vsiljuje dodatne kategorije in metode.

Besedilo trdi, da je razlikovanje med prostaškim in prefinjenim samo proizvod upada. V prvotnem stanju takšnega razlikovanja ni bilo, ker ni bilo merila, po katerem bi ga bilo mogoče presojati.

Za borilnega umetnika se pripoved poglavja o upadu preslika v pogosto izkušnjo treninga. Začetnik se giblje naravno, vendar brez veščine. Trening uvede tehniko, ki izboljša sposobnost, vendar razdrobi prvotno naravnost. Napredni vaditelj skuša "popraviti" naravo — znova pridobiti prvotno celovitost, hkrati pa ohraniti veščino. To je vrnitev iz Tàijí v Wújí, ki jo opisuje vadbeni model Sānfēngpài.

Učenjakarska klasifikacija

Primitivistično (Graham) / Huang-Lao (Liu). Pripoved o zgodovinskem upadu, usklajena s primitivistično filozofijo. Grahamova klasifikacija je negotova; Roth predlaga povezavo s primitivistično vejo, ko odstranimo sinkretistično interpolacijo.

Ključni odlomki v kitajščini

古之所谓得志者，非轩冕之谓也，谓其无以益其乐而已矣。
Gǔ zhī suǒwèi dézhì zhě, fēi xuānmiǎn zhī wèi yě, wèi qí wú yǐ yì qí lè ér yǐ yǐ.
— Kar so starodavni imenovali "doseči svoj cilj", ni pomenilo visokega položaja in imenitnih kočij; pomenilo je preprosto, da njihovi sreči ni bilo mogoče ničesar dodati.

Prilike in ključne epizode

• Doba popolne vrline — ljudje in živali so živeli skupaj brez razlikovanja
• Upad: obredi delijo, znanje ustvarja spletkarjenje, vrlina postane tekmovanje
• Popravljanje narave — samo še ena oblika bolezni
• Paradoks obnove — namerno popravljanje uvaja dodatno razdrobljenost

Ključni pojmi

• Shàn Xìng (缮性) — Popravljanje prirojene narave, paradoksalen poskus popraviti to, kar je poškodovala civilizacija
• Zhìdé Zhī Shì (至德之世) — Doba popolne vrline, prvotno stanje celovitosti
• Sú (俗) — Prostaško, kategorija, ki obstaja šele po upadu