Razdelek: Zunanje poglavje (外篇) | Kitajski naslov: 山木 (Shān Mù)

To poglavje razvija temo koristnosti in nekoristnosti iz Notranjih poglavij v bolj niansiran paradoks. Medtem ko je 4. poglavje trdilo, da nekoristnost ohranja življenje (grčavo drevo preživi), 20. poglavje pokaže, da sama nekoristnost ni zanesljiva strategija — včasih so nekoristni uničeni prav zato, ker so nekoristni.

Uvodna prilika: Zhuāng Zhōu hodi po gorah in zagleda veliko drevo z bujnim listjem. Drvar počiva pod njim, vendar ga ne poseka. Zakaj? Ker je njegov les ničvreden. Drevo preživi s tem, da je nekoristno — načelo iz 4. poglavja velja. Zhuāng Zhōu sestopi z gore in prenoči pri prijatelju. Gostitelj naroči služabniku, naj za večerjo zakolje gos. Služabnik vpraša: ena gos zna gagati, druga ne — katero naj zakoljem? Gostitelj odgovori: zakolji tisto, ki ne zna gagati. Gos, ki je "nekoristna" (ne zna gagati), je ubita prav zato, ker nima koristi.

Naslednji dan učenec vpraša Zhuāng Zhōuja: drevo na gori je preživelo zaradi nekoristnosti; gos v gostišču je umrla zaradi nekoristnosti. Katero stališče zavzame Učitelj? Zhuāng Zhōu se zasmeje in pravi, da bi se postavil "med koristnost in nekoristnost" — čeprav se ta srednja lega zdi pravilna, se še vedno ne izogne težavam v celoti. Edini pravi izhod je "jezditi Dào in njegov Dé," lebdeti in tavati, ne da bi bil utrjen v katerem koli položaju. Niti hvaljen niti grajan, zdaj zmaj, zdaj kača, spreminjajoč se s časi.

To je eden najbolj filozofsko iskrenih trenutkov v besedilu: Zhuāngzǐ priznava, da je njegov lastni prejšnji nauk (nekoristnost kot varnost) nezadosten kot univerzalno načelo. Pravi nauk je prilagodljivost — brezobličnost, zmožnost spreminjanja položaja, kakor zahtevajo okoliščine.

Za borilnega umetnika je to načelo Biànhuà (变化, preobrazba): nobena posamezna strategija ne deluje v vseh situacijah. Borec, ki se vedno umika, bo premagan; borec, ki vedno napada, bo ujet. Notranji umetnik mora biti "zdaj zmaj, zdaj kača," tekoče se prilagajati vsakemu trenutku brez navezanosti na kateri koli ustaljen pristop.

Znanstvena klasifikacija

Šola Zhuangzija / šola prenašalcev (Liu). Razvija in zapleta temo koristnosti/nekoristnosti iz Notranjih poglavij ter kaže intelektualno poštenost.

Ključni odlomki v kitajščini

周将处乎材与不材之间。材与不材之间，似之而非也，故未免乎累。
Zhōu jiāng chǔ hū cái yǔ bù cái zhī jiān. Cái yǔ bù cái zhī jiān, sì zhī ér fēi yě, gù wèi miǎn hū lèi.
— Zhōu bi se postavil med koristnost in nekoristnost. Toda biti med tema dvema — to se zdi pravilno, a ni, zato se še vedno ne izogne težavam.

若夫乘道德而浮游则不然，无誉无訾，一龙一蛇，与时俱化。
Ruò fū chéng dào dé ér fúyóu zé bùrán, wú yù wú zǐ, yī lóng yī shé, yǔ shí jù huà.
— Toda če jezdiš Dào in njegov Dé ter prosto lebdiš, je drugače. Niti hvaljen niti grajan, zdaj zmaj, zdaj kača, spreminjajoč se s časi.

Prilike in ključne epizode

• Gorsko drevo preživi zaradi nekoristnosti — drvar ga pusti pri miru, ker je njegov les ničvreden
• Gos umre zaradi nekoristnosti — ubita je tista, ki ne zna gagati
• Stališče Zhuāng Zhōuja: med koristnostjo in nekoristnostjo — toda to še vedno ni dovolj
• Jezditi Dào in njegov Dé — zdaj zmaj, zdaj kača, preobražajoč se s časi

Ključni izrazi

• Cái (材) — Koristen les, kakovost, ki privablja uničenje
• Bù Cái (不材) — Nekoristnost, kakovost, ki včasih ohranja in včasih uničuje
• Yī Lóng Yī Shé (一龙一蛇) — Zdaj zmaj, zdaj kača: popolna prilagodljivost