Cáo Guójiù (曹國舅), Sekiz Ölümsüzler (八仙 Bā Xiān) arasına katılan son kişidir ve soylu doğumlu olan tek üyedir. Adı kelimenin tam anlamıyla "İmparatorluk Kayınbiraderi Cáo" anlamına gelir — Kuzey Sòng hanedanı İmparatoru Rénzōng'un (仁宗, h. 1022–1063 CE) eşi İmparatoriçe Cáo'nun (曹皇后) küçük kardeşiydi. Kişisel adı Cáo Jǐngxiū (曹景休) idi. Diğer ölümsüzler mütevazı ya da bilgin çevrelerden gelirken, Cáo Guójiù hayatına imparatorluk sarayının zenginliği ve gücü içinde başladı — ve ölümsüzlüğe ancak utanç içinde bunların hepsinden vazgeçip Daoist uygulama yoluyla kurtuluş aradıktan sonra ulaştı.

Kardeşin Suçu

Cáo Guójiù'nun hikayesindeki merkezi olay kendi suçu değil, kardeşinin suçudur. Küçük kardeşi Cáo Jǐngzhí (曹景植), imparatoriçeyle olan aile bağlarını kullanarak yasa tanımaz bir aşırılık içinde yaşadı. İmparatorluk ayrıcalığıyla korunan Cáo Jǐngzhí ciddi suçlar işledi — bazı anlatımlarda bunlar gücün kötüye kullanılması ve halkın ezilmesi, bazılarında ise doğrudan cinayet olarak betimlenir.

Cáo Guójiù bu eylemlerden şahsen sorumlu değildi, ancak ailesinin yozlaşması onu derin bir utançla doldurdu. Bazı anlatımlarda başlangıçta konumunu kullanarak kardeşini dizginlemeye çalışır, fakat imparatorluk bağlantısının gücünün düzeltmeye karşı geçirimsiz olduğunu görür. İlişki yoluyla duyulan suçluluk, kendi ayrıcalıklı statüsünün kardeşinin suçlarını mümkün kılan aynı temel üzerine kurulu olduğunu fark etmesi, onu bir vicdan krizine sürükledi.

Vazgeçiş

Cáo Guójiù köklü bir karar verdi: konumunu, saray giysilerini, servetini ve imparatorluk bağlantılarını tamamen terk etti. Sahip olduklarını dağıttı ve sade giysiler giyerek, kendini Daoist uygulamaya ve meditasyona adayarak bir münzevi gibi yaşamak üzere dağlara çekildi.

Yanında yalnızca yeşim saray tabletini (玉板 Yùbǎn) taşıdı — eski resmi rütbesinin alameti olan bu nesneyi bir otorite iddiası olarak değil, geride bıraktığı dünyayı ve kendini arındırmaya çalıştığı yozlaşmayı hatırlatan bir işaret olarak taşıyordu.

Üstatlarla Karşılaşma

Dağlarda Cáo Guójiù, onun samimiyetini ve ilahi potansiyelini fark eden Zhōnglí Quán (鍾離權) ve Lǚ Dòngbīn (呂洞賓) ile karşılaştı. Ona uygulaması hakkında sordular:

"Neyi uyguluyorsun?" diye sordular.

"Dao'yu uyguluyorum," diye yanıtladı.

"Dao nerede?"

Cáo Guójiù gökyüzünü işaret etti.

"Gökyüzü nerede?"

Kalbini işaret etti.

Zhōnglí Quán ve Lǚ Dòngbīn gülümsedi; bu cevapta Dao'nun herhangi bir dış mekanda değil, kişinin kendi doğasında bulunduğu anlayışını gördüler. Onu öğrencileri olarak kabul ettiler, Daoist uygulamanın gizli öğretilerini aktardılar ve ölümsüzlüğe erişmesine rehberlik ettiler. Ardından diğer yedi ölümsüze katılması için götürüldü ve böylece sekizli grup tamamlandı.

Son Katılan

Cáo Guójiù'nun Sekiz Ölümsüzler'in son üyesi olması, grubun anlatı yapısı içinde anlamlıdır. Sekiz Ölümsüzler'in kesin listesini ve hikayelerini yerleştiren, Wú Yuántài (吴元泰) tarafından yazılmış Míng hanedanı romanı Dōngyóu Jì (东游记, Doğuya Yolculuk), onun gruba katılışını tamamlanma anı olarak konumlandırır — bundan sonra Batı'nın Kraliçe Annesi'nin Şeftali Ziyafeti'ne katılır ve denizi geçtikleri ünlü yolculuğa çıkarlar.

Geç gelişi sembolik bir ağırlık da taşır. Sekiz Ölümsüzler toplumun her tabakasını temsil eder: bilgin, general, dilenci, köylü kız, müzisyen, sokak sanatçısı, kadim münzevi — ve son olarak soylu. Cáo Guójiù'nun dahil edilmesi, en yüksek dünyevi ayrıcalık içinde doğanların bile ölümsüzlüğe ulaşabileceğini, ancak bunun yalnızca o ayrıcalıktan tamamen vazgeçerek mümkün olduğunu gösterir. Onun yolu güç ya da bilgi biriktirme değil, vazgeçiş ve ahlaki uyanıştır.

İkonografi

Cáo Guójiù sanatta resmi kıyafetiyle hemen ayırt edilir — bir gaz saray şapkası ve kırmızı resmi kaftanlar giyer; bunlar bir Sòng hanedanı saray görevlisinin törensel kıyafetleridir. Bu onu Sekiz Ölümsüzler arasında görsel olarak benzersiz kılar; çünkü çoğu Daoist cüppeler, yamalı giysiler ya da gündelik kıyafetlerle betimlenir. Saray kıyafeti bilinçli bir karşıtlıktır: dünyevi gücü terk etmiş bir adamın üzerinde dünyevi gücün giysileri.

Elinde yeşim saray tabletini tutar; bu tablet bazen Yīn-Yáng tahtası olarak da adlandırılır ve onun büyülü aracı işlevini görür. Sekiz Ölümsüzler'in Denizi Geçişi hikayesinde suları ayırmak için tableti kullanır. Başlangıçta bürokratik otoritenin simgesi olan yeşim tablet, onun uygulaması yoluyla ruhsal gücün bir aracına dönüşür; çevreyi arındırdığı ve yozlaşmayı uzak tuttuğu söylenir.

Koruyuculuk

Cáo Guójiù tiyatro sanatlarının koruyucusu olarak görülür. Bu ilişki muhtemelen ellerinde bazen tasvir edilen yeşim kastanyetlerden ya da çırpıcılardan kaynaklanır; bunlar onu Çin operasının icra geleneklerine bağlar. Soylu duruşu ve saray kıyafeti de onu klasik Çin tiyatrosunun resmi ve ritüelleşmiş dünyası için uygun bir koruyucu figür haline getirmiştir.

Daoist Öğreti

Cáo Guójiù'nun efsanesi doğrudan bir ahlaki öğreti taşır: kötülükle ilişki yoluyla paylaşılan suçluluk başlı başına bir suç ortaklığı biçimidir ve bunun tek çaresi onu üreten koşullardan tamamen vazgeçmektir. O yalnızca kardeşinin suçlarından pişmanlık duymaz — kendi statüsünün, rahatının ve gücünün de aynı sistemin parçası olduğunu fark eder ve hepsinden uzaklaşır.

Zhōnglí Quán ve Lǚ Dòngbīn ile yaptığı konuşma — Dao'nun nerede bulunduğu sorulduğunda önce gökyüzünü, sonra kalbini işaret etmesi — temel bir Daoist kavrayışı özetler: nihai gerçeklik uzak ya da dışsal değil, kişinin kendi farkındalığında doğrudan mevcuttur. Hiçbir imparatorluk ayrıcalığı insanı Dao'ya yaklaştırmaz. Hiçbir yoksulluk da onu daha uzağa koymaz. Dao, onu görebiliyorsan, bulunduğun yerdedir.

Sekiz Ölümsüzler arasında Cáo Guójiù, aşkınlığa giden yolun bazen arzu ile değil utançla başladığını — ve ahlaki başarısızlığın dürüstçe fark edilip ardından gerçek bir dönüşümün gelmesinin başlı başına bir uygulama biçimi olduğunu gösterir.