Zhāng Guǒlǎo (張果老), Sekiz Ölümsüz'ün (八仙 Bā Xiān) en yaşlısı ve en sıra dışı olanıdır. Táng hanedanı döneminde Héngzhōu'daki Zhōngtiáo Dağı'nda (中條山) yaşayan Daoist bir münzevi ve fāngshì (方士, okültist-simyacı) olarak, birkaç yüz yaşında olduğunu ve önceki yaşamında efsanevi İmparator Yáo'nun (尧) emrinde bakanlık yaptığını iddia ederdi; bu da kökenlerini üç bin yıldan daha eskiye yerleştirir. Sihirli beyaz bir eşeğe ters binmesiyle, balık davuluyla ve uzun ömür ile evlat bağışlanmasının sembolü olarak oynadığı rolle ünlüdür. Adına eklenen Lǎo (老, "yaşlı") sıfatı hem onurlandırıcı hem de betimleyicidir.

Tarihsel Temel

Zhāng Guǒlǎo, resmi tarih kayıtlarında gerçek kişiler olarak görünen yalnızca üç Sekiz Ölümsüz'den biridir (Zhōnglí Quán ve Lǚ Dòngbīn ile birlikte). Varlığı, okült sanatlar bölümünde Yeni Tang Kitabında (新唐书 Xīn Táng Shū) belgelenmiştir. Güneydoğu Shānxī Eyaleti'ndeki Zhōngtiáo Dağları'nda bir münzevi olarak yaşamış, Fén Nehri ile Qín bölgeleri arasında dolaşmıştır. İmparatoriçe Wǔ Zétiān (武则天, h. 690-705 CE) dönemine gelindiğinde çoktan ünlüydü ve yüzlerce yaşında olduğunu iddia ediyordu.

Hem İmparator Tàizōng hem de İmparator Gāozōng, Zhāng'ı imparatorluk sarayına davet etti, fakat o sürekli reddetti. İmparatoriçe Wǔ sonunda onu gelmeye ikna ettiğinde, yolculuk sırasında ölü taklidi yaptı; bedeni sıcağın içinde hemen çürümeye başladı. Elçiler eli boş döndü. Kısa süre sonra dağlardaki yolcular onu sağ ve sıhhatli halde gördüler.

İmparator Xuánzōng'un Sarayında

735 CE yılında İmparator Xuánzōng (玄宗, h. 712-756 CE), Zhāng Guǒlǎo'yu Luòyáng'daki saraya getirmeyi başardı; ölümsüz burada çeşitli sihir gösterileri yaptı. İmparator onu "Derin Kavrayış Üstadı" (通玄先生 Tōngxuán Xiānshēng) unvanıyla İmparatorluk Akademisi'nin başına atadı.

Bu ziyaret sırasında Daoist nekromant Yè Fǎshàn'dan (叶法善), Zhāng Guǒlǎo'nun gerçek kimliğini açıklaması istendi. Yè bunu bildiğini söyledi, fakat konuşursa hemen ölü düşeceğini ve ancak imparator çıplak ayakla, başı açık biçimde Zhāng'dan af dilemeye giderse diriltilebileceğini belirtti. İmparator söz verdi.

Yè ardından şunu açıkladı: "Zhāng Guǒlǎo, ilksel kaostan çıkan beyaz ruhani bir yarasadır." Bu sözlerle birlikte Yè yere yığıldı ve oracıkta öldü. İmparator sözünü tuttu, Zhāng'a yalınayak yaklaştı ve bağışlanma diledi. Zhāng, Yè'nin yüzüne su serpti ve nekromant yeniden hayata döndü.

İmparator Xuánzōng, Prenses Yùzhēn'in (玉真) elini evlilik için Zhāng'a teklif etti. Zhāng bunu nazikçe reddetti ve kısa süre sonra dağdaki inzivasına geri döndü.

Sihirli Eşek

Zhāng Guǒlǎo'nun en ayırt edici niteliği, ustası kadar olağanüstü olan beyaz eşeği (ya da katırı) idi. Eşek tek bir günde bin lǐ (里, yaklaşık 500 kilometre) yol alabiliyordu. Yolculuk bittiğinde Zhāng eşeği bir kağıt parçası gibi katlar ve cebine ya da küçük bir kutuya koyardı. Yeniden binmesi gerektiğinde, ağzından katlanmış kağıdın üzerine su dökerdi ve eşek anında tam, canlı haline geri dönerdi.

Eşeğe ters binme alışkanlığı, yani hayvanın başı yerine kuyruğuna dönük oturması, Çin sanatı ve folklorundaki en tanınabilir imgelerden biri haline geldi. Bu sıra dışılığa çeşitli açıklamalar getirilir: geçerken insanlara sırtını dönmek yerine yüzünü dönmenin daha kibar olduğunu düşünmesi; geleneksel bakış açılarını reddettiğini göstermesi; ya da Daoist tersine dönüş ilkesini simgelemesi, yani ilerleme yanılsamasına doğru ileriye bakmak yerine kökene doğru geriye bakması.

Balık Davulu

Zhāng Guǒlǎo, Yúgǔ (鱼鼓, balık davulu) denen, bir ucu hazırlanmış balık ya da yılan derisiyle kaplı bambu bir silindirden yapılan ve iki demir çubuk ya da tokmakla vurulan bambu bir boru davul taşır. Daoist gezgin dilencilerle ilişkilendirilen bu çalgının kaderi önceden haber verebildiğine ve yağmur çağırabildiğine inanılırdı. Ayrıca onu, sözlü anlatımı melodiyle harmanlayan bir anlatı baladı biçimi olan Dàoqíng (道情) geleneğine bağlar; Zhāng bu geleneğin koruyucusu kabul edilir.

İkonografi

Sanatta Zhāng Guǒlǎo, beyaz saçlı, beyaz sakallı yaşlı bir adam olarak görünür; aşırı yaşlılığın ta kendisidir. Eşeğinin üzerinde ters oturur ve çoğu zaman balık davulunu taşır. Bazen bir anka kuşu tüyü ya da ölümsüzlük şeftalisi tutar. Görünüşü hem kadimliğini hem de mizahını vurgular; genellikle nazik, bilen bir ifadeyle ve çevresindeki dünyadan eğleniyor gibi tasvir edilir.

Onun sihirli nesnesi balık davuludur.

Yaşlılığı ve uzun ömrü temsil ettiği için, Daoist Fēngshuǐ (风水) uygulamasında uzun yaşamı ve huzurlu bir ölümü desteklemek amacıyla imgesi geleneksel olarak yaşlı kişilerin evlerine yerleştirilir. Bir gelin odasını süsleyen resmi, eşeğine binmiş ve yeni evli bir çifte bir çocuk sunarken gösterilmesi, onun doğurganlığın ve erkek evlat bağışlanmasının koruyucusu rolünü yansıtır.

Yarasa ve İlksel Kaos

Yè Fǎshàn'ın Zhāng Guǒlǎo'nun başlangıçta ilksel kaostan gelen beyaz bir yarasa olduğunu açıklaması, onu Sekiz Ölümsüz arasında benzersiz bir kozmolojik konuma yerleştirir. Yarasa (蝠 Fú), Çin kültüründe iyi talihin sembolüdür; karakter 福 (Fú, kutsama ya da iyi talih) ile eş seslidir. İlk ayrışmamış kaostan (混沌 Hùndùn) ortaya çıkan, çağlar boyunca insan biçimine dönüşen ve ölümsüzlüğe ulaşan bir varlık, Daoist kozmolojik olasılığın eksiksiz yayını temsil eder: Wújí'den (无极) tezahür yoluyla aşkınlığa.

Daoist Öğreti

Zhāng Guǒlǎo, sadelik, sıra dışılık ve dünyevi iktidarı reddetme gibi Daoist değerleri bünyesinde taşır. İmparatorluk davetlerini tekrar tekrar reddetmiş, saray yükümlülüklerinden kaçınmak için ölü taklidi yapmış ve sonunda bir prensesle evlenmeyi geri çevirmiştir. Ters binmesi, balık davulu ve kağıt eşeği, Daoist absürdizmin tadını taşır; bu gelenek, mizahı ve tuhaflığı kullanarak geleneksel düşüncenin ötesinde Dao'nun özgürlüğüne işaret eder.