يتناول الفصل الثاني عشر الاستخدام التكتيكي للنار كسلاح، ويصنّف خمس طرق للهجوم الحارق. لكن قيمته الأعمق تكمن في فقراته الختامية، التي تحتوي على أكثر بيان أخلاقي صريح في كتاب فن الحرب: لا ينبغي شن الحرب قط بدافع الغضب، والدمار الذي تسببه لا يمكن التراجع عنه. فالمملكة التي تُدمَّر مرة لا يمكن استعادتها؛ ولا يمكن إعادة الموتى إلى الحياة.

يجمع العنوان 火攻 (Huǒgōng) بين 火 (Huǒ، النار) و攻 (Gōng، الهجوم).

خمس طرق للهجوم بالنار

يُحدِّد سون تزو خمسة أهداف للعمليات الحارقة: إحراق الجنود في معسكرهم، وإحراق مخازن الإمدادات، وإحراق قطارات الأمتعة، وإحراق الترسانات، واستخدام النار لتعطيل التشكيلات وخطوط الاتصال. يقدّم هذا الفصل إرشادات تكتيكية بشأن التوقيت (إذ تتطلب هجمات النار ظروفًا جافة واتجاهًا ملائمًا للرياح) وبشأن تنسيق النار مع تحركات القوات لاستغلال الفوضى التي تُحدثها.

ورغم أن التطبيق العسكري المحدد للنار مرتبط تاريخيًا بزمانه، فإن المبدأ الكامن وراءه خالد: بعض القوى، ما إن تُطلق، يصعب التحكم فيها. على القائد الذي يستخدم النار أن يأخذ في الحسبان اتجاه الريح، وقابلية البيئة للاشتعال، وخطر أن ترتد النار على قواته نفسها. إن القوة التي لا يمكن التحكم فيها ليست قوة، بل هي تدمير.

التحذير من العاطفة

تنتقل المقاطع الأخيرة من الفصل من التكتيك إلى الأخلاق. يعلن سونتسي أن الحاكم يجب ألا يحشد الجيوش بدافع الغضب، وأن القائد يجب ألا يخوض القتال بدافع الضغينة. إذا كان ذلك يخدم مصلحة الدولة، فاعمل. وإذا لم يكن كذلك، فتوقف. قد يتحول الغضب إلى رضا؛ وقد تتحول الضغينة إلى متعة. لكن الدولة التي دُمرت مرة لا يمكن استعادتها، والميت لا يعود إلى الحياة.

هذا من أكثر المقاطع طاوية في النص بأكمله. يحذر كتاب الداو دو جينغ مرارًا من التصرف بدافع الاندفاع العاطفي. تتوافق أخلاقيات القتال في Wudang Academy، القائلة إن المهارة القتالية موجودة لحماية الحياة لا لتدميرها، مباشرةً مع ضبط سونتسي للنفس. الممارس الذي يقاتل بدافع الغضب يكون قد فقد السيطرة بالفعل. أما الممارس الذي يقاتل بدافع الضرورة، بعقل صافٍ ونية دقيقة، فيقاتل كما يطلب النص: بوعي كامل بالعواقب وبأقل قدر من القوة اللازمة.

الارتباط بالممارسة

يمتدّ استعارة النار إلى التدريب: فālì (发力، إطلاق القوة) هو النظير القتالي للاحتراق المتحكَّم به. تُطلَق الطاقة الداخلية المُجمَّعة خلال مرحلة يِن (Yīn) في دفعة موجَّهة وحاسمة — ليست حريقًا هائلًا، بل ضربة دقيقة. أمّا الممارس الذي لا يستطيع التحكم في توقيت إطلاق القوة واتجاهه ومقداره — والذي «يشعل النار» دون أن يحسب الريح — فإنه يدمّر بنيته الخاصة.