První kapitola Umění války stanovuje základní princip: válčení není aktem impulzu, ale výpočtu. Před jakýmkoli střetnutím musí velitel posoudit pět stálých faktorů a sedm srovnávacích podmínek. Vítězství patří té straně, která počítá důkladněji. Kapitola také představuje ústřední axiom, že veškeré válčení je založeno na klamu.

Název kapitoly 始计 (Shǐjì) spojuje 始 (Shǐ, začátek) s 计 (Jì, výpočet nebo plánování). Některé překlady jej převádějí jako „Kladení plánů“, ale čínština zdůrazňuje akt posouzení — počítání, vážení, propočítávání — spíše než plánování v západním strategickém smyslu.

Pět stálých faktorů

Sūnzǐ určuje pět faktorů (五事 Wǔshì), které řídí válčení a musí být posouzeny před jakýmkoli vojenským rozhodnutím:

Dào (道, Cesta / morální autorita) — Soulad mezi vládcem a lidem. Když obyvatelstvo sdílí vládcův záměr, následuje jej beze strachu z nebezpečí. V termínech bojových umění jde o soulad mezi záměrem a činem — když mysl a tělo sdílejí jeden účel, praktikující se pohybuje bez vnitřního konfliktu.

Tiān (天, Nebesa) — Vnější podmínky mimo lidskou kontrolu: počasí, roční období, den a noc, načasování. Praktikující, který rozumí načasování — kdy postupovat, kdy ustoupit, kdy čekat — pracuje s přirozenými podmínkami, nikoli proti nim.

Dì (地, Země) — Terén: vzdálenosti, nebezpečí, otevřenost, úzkost. V individuálním boji jde o prostorové vnímání — kontrolu vzdálenosti, úhlu a fyzického prostředí střetnutí.

Jiàng (将, Velitel) — Pět ctností vyžadovaných od vůdce: moudrost (智 Zhì), důvěryhodnost (信 Xìn), laskavost (仁 Rén), odvaha (勇 Yǒng) a přísnost (严 Yán). V sebekultivaci jsou to vlastnosti, které praktikující rozvíjí, aby mohl účinně velet vlastnímu tělu a mysli.

Fǎ (法, Metoda a disciplína) — Organizace, struktura, logistika, regulace. V tréninku: kurikulum, denní rozvrh praxe, postupná metoda, kterou se rozvíjí dovednost.

Sedm srovnání

Z pěti faktorů Sūnzǐ odvozuje sedm otázek (七计 Qījì) pro srovnání vlastních sil se silami nepřítele: Který vládce má větší morální autoritu? Který velitel je schopnější? Která strana lépe využívá podmínky nebes a země? Která přísněji prosazuje disciplínu? Které vojsko je silnější? Která strana má lépe vycvičené důstojníky a vojáky? Která důsledněji uplatňuje odměny a tresty?

Velitel, který dokáže na těchto sedm otázek přesně odpovědět, může předpovědět výsledek ještě před začátkem bitvy.

Klam jako základ

Nejcitovanější věta kapitoly: 兵者，诡道也 (Bīng zhě, guǐdào yě) — „Válčení je cestou klamu.“ Když jsi silný, jev se slabý. Když jsi blízko, jev se daleko. Když jsi připraven, jev se nepřipraven. Lákej výhodou. Udeř na nepořádek. Vyhýbej se síle. Popuzuj vznětlivého. Tyto principy — společně tvořící logiku zmatení — se opakují v celém textu a přímo souvisejí s bojovým principem Wudang: skrývat záměr a zároveň číst záměr protivníka.

Spojení s praxí Wudang

Pět faktorů se přirozeně promítá do přípravy v bojových uměních. Dào je vnitřní sladění praktikujícího — záměr sjednocený s tělem. Tiān je načasování — vnímání okamžiku k jednání. Dì je prostorová kontrola — řízení vzdálenosti a úhlu. Jiàng je kultivovaný charakter bojového umělce. Fǎ je samotná tréninková metoda.

Důraz kapitoly na výpočet před jednáním zrcadlí princip Tàijíquán Tīngjìn (听劲, naslouchající energie): než člověk odpoví na sílu, musí ji nejprve zcela vnímat. Posouzení předchází střetnutí. Praktikující, který vstupuje do boje, aniž by přečetl stav protivníka, už prohrál — stejně jako generál, který bojuje bez výpočtu, je předurčen k porážce.