Druhá kapitola se zabývá ekonomikou válčení — ničivými náklady na udržování armád, nebezpečím vleklých tažení a nutností efektivity. Sūnzǐho hlavní argument: žádný stát nikdy nezískal prospěch z prodlouženého konfliktu. Rychlost a rozhodnost šetří zdroje; prodlení je ničí.

Název 作战 (Zuòzhàn) znamená "vedení války" nebo "válčení." Znak 作 (Zuò) znamená tvořit nebo dělat. Znak 战 (Zhàn) znamená bitvu nebo válku.

Náklady války

Sūnzǐ začíná podrobným vyčíslením toho, co stojí nasazení armády o 100 000 mužích: válečné vozy, zásoby, vybavení, pohoštění spojenců, materiály — tisíc uncí zlata denně. Nejde o abstraktní moralizování. Je to konkrétní varování: válka je drahá a vojevůdce, který nerozumí ekonomickému rozměru konfliktu, zruinuje svůj stát bez ohledu na taktickou genialitu.

Když se zbraně otupí a morálka ochabne, když se pokladna vyčerpá a lidé jsou přetíženi daněmi, soupeřící státy tuto slabost využijí. Z takové pozice se nelze vzpamatovat žádnou moudrostí.

Rychlost před dokonalostí

Klíčový poznatek této kapitoly: existují případy, kdy armády zvítězily díky nedokonalému spěchu, ale nikdy díky pečlivě plánovanému prodlení. Rychlé řešení — i když nedokonalé — je lepší než bezchybné tažení, které se vleče. Čím déle konflikt pokračuje, tím více zvýhodňuje obránce a terén a tím více vyčerpává útočníka.

Tento princip se přímo vztahuje i na boj na individuální úrovni. V bojových uměních Wudang praktikující, který váhá — čeká na dokonalé otevření, příliš analyzuje protivníka — ztrácí iniciativu. Fālì (发力, uvolnění síly) v praxi Liǎngyí vyžaduje rozhodný, okamžitý závazek. Fáze Yáng je detonace, ne vyjednávání.

Zásobování z nepřítele

Sūnzǐ doporučuje získávat zásoby z nepřátelského území místo jejich přepravy z domova — proměnit zdroje nepřítele ve vlastní. Jeden ukořistěný nákladní vůz má hodnotu dvaceti dovezených z domova. Tento princip hospodárnosti — dosažení výsledků pomocí energie protivníka místo vydávání vlastní — je strategickým vyjádřením bojové zásady Wudang 借力打力 (Jiè lì dǎ lì, "vypůjč si sílu protivníka k úderu").

Souvislost s praxí Wudang

Důraz této kapitoly na hospodárnost rezonuje s celou filozofií vnitřních bojových umění. Vnější styly hromadí sílu svalovým úsilím — bojový ekvivalent přepravy zásob na dlouhé vzdálenosti. Vnitřní styly kultivují efektivitu: využívají strukturu, načasování a vlastní hybnost protivníka k dosažení nepoměrně velkých výsledků. Princip 四两拨千斤 (Sì liǎng bō qiān jīn — čtyři unce odkloní tisíc liber) je Sūnzǐho ekonomická logika aplikovaná na lidské tělo.

Varování před vleklým střetem platí také pro sparring a Tuīshǒu: prodloužené přetlačování se silnějším protivníkem vyčerpává vaše zdroje. Zkušený praktikující řeší střety rychle — čte situaci, přesměrovává a vydává sílu v jediném okamžiku, místo aby udržoval vyčerpávající výměnu.