Třetí kapitola obsahuje nejslavnější učení Umění války: nejvyšší dokonalost ve vedení války nespočívá ve vítězství v každé bitvě, ale ve zlomení odporu nepřítele zcela bez boje. Tato kapitola stanovuje hierarchii strategických možností a představuje slavnou zásadu o poznání sebe sama i nepřítele.

Název 谋攻 (Móugōng) spojuje 谋 (Móu, strategie nebo plánování) s 攻 (Gōng, útok). Útok, který je naplánovaný — který porazí nepřítele díky převaze strategie, nikoli převaze násilí — je nejvyšší formou vojenského umění.

Hierarchie vítězství

Sūnzǐ stanovuje jasné pořadí strategických možností, od nejlepší po nejhorší:

1. Porazit strategii nepřítele (伐谋 Fámóu) — Neutralizovat protivníkův plán dříve, než může být proveden.
2. Narušit spojenectví nepřítele (伐交 Fájiāo) — Izolovat protivníka přerušením jeho vztahů a podpory.
3. Porazit armádu nepřítele (伐兵 Fábīng) — Střetnout se s protivníkovou silou v poli a přemoci ji.
4. Obléhat města nepřítele (攻城 Gōngchéng) — Nejhorší možnost, vyžadující obrovské zdroje a přinášející ničivé ztráty.

Princip je jasný: čím výše v této hierarchii dokážete konflikt vyřešit, tím menší zkáza nastane. Dobýt nepřátelský stát celý a neporušený je lepší než jej rozbít. Zajmout armádu neporušenou je lepší než ji zničit. Tato logika platí v každém měřítku.

Nejvyšší dokonalost

Určující výrok kapitoly: 百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也 — Bojovat ve stu bitvách a všechny vyhrát není nejvyšší dovednost. Podrobit si nepřítele bez boje je nejvyšší dokonalost.

Tento úryvek hluboce souzní s taoistickou bojovou filozofií. Učení Dàodéjīngu, že nejměkčí věc překonává nejtvrdší, že voda obrušuje kámen, že Dào uskutečňuje vše skrze nekonání (Wú Wéi) — to vše nachází svůj bojově-strategický výraz v Sūnzǐho hierarchii. Wudang bojový princip 后发先至 (Hòu fā xiān zhì — začít později, dorazit dříve) funguje podle stejné logiky: ideální reakce ruší protivníkův útok už v jeho zárodku, dříve než je zapotřebí plný kontakt.

Poznej nepřítele, poznej sebe

Kapitola se uzavírá nejslavnější pasáží textu:

知彼知己，百战不殆 — Poznej nepřítele a poznej sebe, a ve stu bitvách nebudeš v nebezpečí.

Znáš-li sebe, ale ne nepřítele: za každé vítězství přijde porážka. Neznáš-li ani sebe, ani nepřítele: porážka v každém střetnutí.

To je základ veškeré partnerské praxe Wudang. V Tuīshǒu (推手, tlačící ruce) praktikující současně rozvíjí dvě schopnosti: Tīngjìn (听劲, naslouchající energie) k vnímání záměru a struktury protivníka a sebeuvědomění k poznání vlastní rovnováhy, zarovnání a připravenosti. Praktikující, který dokáže číst protivníka a zároveň si udržet strukturální integritu, již zvítězil — stejně jako vojevůdce, který rozumí oběma armádám, dokáže předpovědět výsledek bitvy dříve, než začne.

Pět nezbytností k vítězství

Sūnzǐ určuje pět podmínek, které zaručují úspěch: vědět, kdy bojovat a kdy ne; rozumět tomu, jak zacházet s přesilou i slabšími silami; zajistit jednotu záměru napříč všemi hodnostmi; být připraven, zatímco nepřítel připraven není; a mít vojenské schopnosti bez zásahů shora. Nejsou to taktiky — jsou to podmínky připravenosti, díky nimž se vítězství stává věcí nevyhnutelnosti, nikoli náhody.