Zhāng Guǒlǎo (張果老) je nejstarší a nejvýstřednější z Osmi nesmrtelných (八仙 Bā Xiān). Daoistický poustevník a fāngshì (方士, okultista-alchymista), který žil na hoře Zhōngtiáo (中條山) v Héngzhōu za dynastie Táng, tvrdil, že je starý několik set let a že v minulém životě sloužil jako ministr za legendárního císaře Yáa (尧) — čímž svůj původ kladl více než tři tisíce let do minulosti. Proslul jízdou pozpátku na kouzelném bílém oslu, svým rybím bubnem a rolí symbolu dlouhověkosti a darování potomstva. Přívlastek Lǎo (老, "starý") připojený k jeho jménu je zároveň čestný i popisný.

Historický základ

Zhāng Guǒlǎo je jedním z pouhých tří Osmi nesmrtelných (spolu se Zhōnglí Quánem a Lǚ Dòngbīnem), kteří se objevují v oficiálních historických záznamech jako skutečné osoby. Jeho existence je doložena v Nové knize Tangů (新唐书 Xīn Táng Shū) v oddíle o okultních uměních. Žil jako poustevník v pohoří Zhōngtiáo v jihovýchodní provincii Shānxī, putoval mezi řekou Fén a územími Qín. V době císařovny Wǔ Zétiān (武则天, vl. 690–705 n. l.) byl již slavný a tvrdil, že je starý stovky let.

Císař Tàizōng i císař Gāozōng pozvali Zhānga k císařskému dvoru, on však vždy odmítl. Když ho císařovna Wǔ nakonec přesvědčila, aby přišel, cestou předstíral smrt — jeho tělo se v horku okamžitě začalo rozkládat. Vyslanci se vrátili s prázdnou. Krátce nato ho poutníci v horách spatřili živého a zdravého.

U dvora císaře Xuánzōnga

V roce 735 n. l. se císaři Xuánzōngovi (玄宗, vl. 712–756 n. l.) podařilo přivést Zhānga Guǒlǎa ke dvoru v Luòyángu, kde nesmrtelný předváděl různé magické činy. Císař ho jmenoval představeným Císařské akademie s titulem "Mistr hlubokého porozumění" (通玄先生 Tōngxuán Xiānshēng).

Během této návštěvy byl daoistický nekromant Yè Fǎshàn (叶法善) požádán, aby odhalil pravou totožnost Zhānga Guǒlǎa. Yè odpověděl, že ji zná, ale varoval, že pokud promluví, okamžitě padne mrtev — a může být oživen pouze tehdy, když císař půjde bosý a s nepokrytou hlavou prosit Zhānga o odpuštění. Císař to slíbil.

Yè poté odhalil: "Zhāng Guǒlǎo je bílý duchovní netopýr, který vzešel z prvotního chaosu." Po těch slovech se Yè zhroutil a na místě zemřel. Císař dodržel slib, přistoupil k Zhāngovi bosý a prosil ho o milost. Zhāng pokropil Yèovu tvář vodou a nekromant se vrátil k životu.

Císař Xuánzōng nabídl Zhāngovi ruku princezny Yùzhēn (玉真). Zhāng zdvořile odmítl a brzy se vrátil do své horské poustevny.

Kouzelný osel

Nejvýraznějším atributem Zhānga Guǒlǎa je jeho bílý osel (nebo mezek), zvíře stejně neobyčejné jako jeho pán. Osel dokázal urazit tisíc lǐ (里, přibližně 500 kilometrů) za jediný den. Když cesta skončila, Zhāng osla složil jako kus papíru a zastrčil si ho do kapsy nebo malé krabičky. Když potřeboval znovu jet, nalil z úst vodu na složený papír a osel se okamžitě vrátil do své plné živé podoby.

Jeho zvyk jezdit na oslu pozpátku — tváří k ocasu zvířete místo k jeho hlavě — se stal jedním z nejrozpoznatelnějších obrazů čínského umění a folkloru. Pro tuto výstřednost se uvádějí různá vysvětlení: že považoval za zdvořilejší hledět na lidi, které míjel, než se k nim obracet zády; že to představovalo jeho odmítnutí konvenčních pohledů; nebo že to symbolizovalo daoistický princip obrácení — dívat se zpět k počátku místo vpřed do iluze pokroku.

Rybí buben

Zhāng Guǒlǎo nosí bambusový trubicový buben zvaný Yúgǔ (鱼鼓, rybí buben), vyrobený z bambusového válce s jedním koncem potaženým upravenou rybí nebo hadí kůží, na který se hraje dvěma železnými tyčkami nebo paličkami. Tento nástroj, spojovaný s daoistickými potulnými žebravými askety, údajně dokázal předpovídat osud a přivolávat déšť. Spojuje ho také s tradicí Dàoqíng (道情), formou vypravěčského baladického zpěvu, která kombinuje mluvenou recitaci s melodií a jejímž patronem je považován.

Ikonografie

V umění se Zhāng Guǒlǎo objevuje jako bělovlasý, bělovousý stařec — samotný obraz krajního stáří — sedící pozpátku na svém oslu, často se svým rybím bubnem. Někdy drží fénixovo pero nebo broskev nesmrtelnosti. Jeho vzhled zdůrazňuje jak jeho dávnověkost, tak humor — bývá zobrazován s jemným, vědoucím výrazem, často jako by ho svět kolem pobaveně zaujal.

Jeho magickou nádobou je rybí buben.

Protože představuje stáří a dlouhověkost, jeho obraz se v daoistické praxi Fēngshuǐ (风水) tradičně umisťuje do domovů starších lidí, aby podporoval dlouhý život a pokojnou smrt. Jeho obraz zdobící svatební komnatu — jak jede na oslu a nabízí dítě novomanželskému páru — odráží jeho roli patrona plodnosti a darování mužského potomstva.

Netopýr a prvotní chaos

Odhalení Yè Fǎshàna, že Zhāng Guǒlǎo byl původně bílým netopýrem z prvotního chaosu, ho mezi Osmi nesmrtelnými staví do jedinečné kosmologické pozice. Netopýr (蝠 Fú) je v čínské kultuře symbolem štěstí — znak je homofonní se znakem 福 (Fú, požehnání nebo štěstí). Bytost, která se vynořila z původního nerozlišeného chaosu (混沌 Hùndùn), během eónů se proměnila v lidskou podobu a dosáhla nesmrtelnosti, představuje úplný oblouk daoistické kosmologické možnosti — od Wújí (无极) přes projevení až k transcendenci.

Daoistické učení

Zhāng Guǒlǎo ztělesňuje daoistické hodnoty prostoty, výstřednosti a odmítání světské moci. Opakovaně odmítal císařská pozvání, předstíral smrt, aby se vyhnul dvorským povinnostem, a nakonec odmítl sňatek s princeznou. Jeho jízda pozpátku, rybí buben i papírový osel nesou příchuť daoistického absurdismu — tradice, která používá humor a podivnost, aby ukázala za hranice konvenčního myšlení ke svobodě Dao.