Hé Xiāngū (何仙姑), čije se ime prevodi kao "Besmrtna žena Hé," jedina je nedvojbeno ženska članica Osam besmrtnika (八仙 Bā Xiān). Seljačka djevojka iz dinastije Táng koja je stekla besmrtnost predanošću, asketskom praksom i konzumacijom tinjca u prahu, ona predstavlja daoistički ideal prema kojem je duhovna transcendencija dostupna svim ljudima bez obzira na spol ili društveni status. Obično se prikazuje kako nosi lotosov cvijet (莲花 Liánhuā), koji simbolizira čistoću i duhovno buđenje.

Podrijetlo

Rođeno ime Hé Xiāngū bilo je Hé Qióng (何琼). Prema djelu Xiān Fó Qí Zōng (仙佛奇踪, Čudesni tragovi besmrtnika i buda), bila je kći Hé Tàija (何泰), čovjeka iz Zēngchénga (增城) u Guǎngzhōuu, u pokrajini Guǎngdōng. Druge predaje smještaju njezino podrijetlo u okrug Línglíng, Yǒngzhōu, u pokrajini Húnán.

Pri rođenju je imala osebujan znak: šest dugih vlasi na tjemenu — a predaja kaže da su to bile sve vlasi koje je ikada imala. Ta neobična značajka tumačila se kao povoljan znak koji najavljuje njezinu povezanost s božanskim.

San i zavjet

Kad je Hé Xiāngū imala oko četrnaest ili petnaest godina — u dobi u kojoj bi se inače udala — doživjela je presudan san. Pojavila se božanska osoba i uputila je da jede tinjac u prahu (云母 Yúnmǔ), mineral pronađen blizu potoka uz koji je živjela njezina obitelj. San je obećavao da će ta praksa učiniti njezino tijelo lakim i eteričnim, otpornim na smrt.

Kad se probudila, odlučila je točno slijediti upute. Položila je zavjet celibata, potpuno se odrekavši braka, i počela konzumirati mineral u prahu. Postupno joj je trebalo sve manje hrane, sve dok naposljetku nije posve prestala jesti žitarice — praksa poznata u daoističkoj tradiciji kao Bìgǔ (辟谷, uzdržavanje od žitarica), povezana s pročišćenjem tijela radi duhovnog kultiviranja.

Zbog toga je postala izvanredno laka na nogama i mogla je prijeći velike udaljenosti preko planina jednim jedinim korakom. Dane je provodila skupljajući divlje bilje i plodove u brdima, vraćajući se svake večeri kući kako bi se brinula za majku — utjelovljujući konfucijansku vrlinu sinovske odanosti uz svoju daoističku duhovnu praksu.

Susret s besmrtnicima

U nekim inačicama njezine priče, daoističko obrazovanje Hé Xiāngū došlo je od samih besmrtnika. Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐) i Lán Cǎihé (藍采和) posjetili su je i, prepoznavši njezinu spremnost, prenijeli joj tajne Puta. U drugim inačicama opisana je kao učenica Lǚ Dòngbīna (呂洞賓), koji joj je dao breskvu da je pojede tijekom susreta u planinama — nakon čega više nikada nije osjećala glad.

Pod njihovim vodstvom ovladala je sve naprednijim praksama, uključujući sposobnost letenja. Općila je sa ženskim besmrtnicama u nebeskim područjima i razvila moći proroštva i predviđanja.

Carica i uzašašće

Rastući ugled Hé Xiāngū naposljetku je dosegnuo dvor carice Wǔ Zétiān (武则天, vladala 690.–705. n. e.), koja je za sebe željela tajne besmrtnosti. Carica je poslala izaslanike da dovedu Hé Xiāngū u palaču u nosiljci — vrlo lijepoj nosiljci s teškim bravama, kako bi spriječila pustinjakinju da pobjegne.

Kad su se nosači približili prijestolnici, nosiljka je iznenada postala lakša. Kad su pogledali unutra, Hé Xiāngū je nestala. Unatoč ponovljenim pokušajima, carica je nikada nije uspjela zarobiti.

Prema glavnim izvještajima, tijekom razdoblja Jǐnglóng (景龙, 707.–710. n. e.) za vladavine cara Zhōngzōnga iz dinastije Táng, Hé Xiāngū se usred bijela dana uznijela na nebo — pred mnogim svjedocima. Drugi izvori bilježe da se ponovno pojavila 750. n. e. kod oltara Mágū (麻姑坛) u Guǎngzhōuu, stojeći među oblacima pet boja.

Proročanstvo za Dí Qīnga

Kasnija legenda povezuje podrijetlo Hé Xiāngū iz dinastije Táng s poviješću dinastije Sòng. Prema Dúxíng Magazine (独醒杂志) učenjaka iz dinastije Sòng Zēnga Mínxìnga (曾敏行), vojni zapovjednik Dí Qīng (狄青) prolazio je kroz Yǒngzhōu tijekom pohoda protiv južnog pobunjenika Nóng Zhìgāoa. Čuvši za proročke sposobnosti Hé Xiāngū, zatražio je njezin savjet.

Rekla mu je: "Generale, ne morate se čak ni susresti s neprijateljem. Prije nego što stignete, već će biti poraženi i pobjeći." Dí Qīng isprva nije vjerovao tom sretnom predviđanju. No doista, nakon samo nekoliko okršaja, Nóng Zhìgāo bio je razbijen i pobjegao je u Kraljevstvo Dàlǐ. Njezino se proročanstvo pokazalo točnim.

Ikonografija

Hé Xiāngū prikazuje se kao lijepa, graciozna mlada žena u lepršavim haljinama. Lako ju je prepoznati kao jedinu žensku figuru među Osam besmrtnika. Njezin glavni znak je lotosov cvijet (莲花 Liánhuā), koji simbolizira čistoću što se uzdiže iz mutne vode — slika pod budističkim utjecajem koja odražava duhovno buđenje neokaljano svjetovnom iskvarenošću. Lotos se također povezuje sa zdravljem i mentalnom jasnoćom.

Ponekad se prikazuje kako nosi bambusovu kutlaču ili Shēng (笙, kineski usni instrument s jezičcima), ili u pratnji Fènghuánga (凤凰, feniks). U prikazima Osam besmrtnika koji prelaze more, ona jaše preko vode na svom lotosovu listu ili bambusovu pokrovu.

Njezina čarobna posuda je sam lotos, za koji se kaže da poboljšava i tjelesnu i mentalnu dobrobit.

Značenje

Prisutnost Hé Xiāngū među Osam besmrtnika teološki je i kulturno značajna. Osam besmrtnika shvaća se kao prikaz cijelog spektra ljudskog iskustva — starih i mladih, muškaraca i žena, bogatih i siromašnih, plemenitih i skromnih. Kao jedina žena, Hé Xiāngū potvrđuje daoističko učenje da put prema besmrtnosti nije ograničen spolom.

Njezina je priča utjecala i na kasniju daoističku institucionalnu praksu. Škola Quánzhēn (全真), s kojom se povezuje nekoliko Osam besmrtnika, održavala je tradiciju primanja ženskih praktikantica. Naglasak te škole na unutarnjem kultiviranju umjesto na vanjskom ritualu stvorio je prostor za duhovni napredak žena, a Hé Xiāngū postala je uzoran model za daoistkinje koje su tražile transcendenciju.

Njezino odbijanje braka, prkos carskom pozivu i konačno uzašašće pod vlastitim uvjetima čine je likom duhovne neovisnosti — ostvarila je besmrtnost osobnom predanošću, a ne pod pokroviteljstvom bilo kojeg učitelja, cara ili institucije.