Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐), čije se ime prevodi kao "Li sa željeznom štakom," jedan je od najpopularnijih od Osmorice besmrtnika (八仙 Bā Xiān) i snažan simbol daoističkog učenja da duhovna stvarnost nadilazi tjelesni oblik. Izvorno naočit i učen čovjek po imenu Lǐ Xuán (李玄), okolnostima je bio prisiljen nastaniti tijelo hromog, izobličenog prosjaka — i prihvaćanjem tog grotesknog oblika pronašao je konačni ključ svoje besmrtnosti. Zaštitnik je liječnika, ljekarnika, osoba s invaliditetom i prosjaka, a njegova željezna štaka i tikva s lijekovima do danas ostaju simboli tradicionalnih kineskih ljekarni.

Podrijetlo i obuka

Prema najraširenijoj verziji njegove legende, Lǐ Xuán bio je čovjek upečatljive pojave i oštra uma koji se od rane dobi posvetio daoističkom kultiviranju. Četrdeset je godina prakticirao strogi asketizam, često bez hrane ili sna, živeći u planinskoj špilji dok je njegovao usklađenost s Daom.

Njegova je predanost naposljetku privukla pozornost obogotvorenog Lǎozǐja (老子), legendarnog autora Dàodéjīnga i utemeljitelja daoističke filozofije, koji se vratio na zemlju da mu postane učitelj. Pod Lǎozǐjevim vodstvom Lǐ je ovladao sve naprednijim praksama, uključujući umijeće putovanja duše — odvajanja duha od fizičkog tijela radi putovanja u nebeska područja.

Izgubljeno tijelo

Ključna epizoda priče o Lǐ Tiěguǎiju — i jedna od najpoznatijih pripovijesti kineskog folklora — tiče se gubitka njegova izvornog tijela.

Lǎozǐ je pozvao svog učenika da posjeti nebesko prebivalište besmrtnika, što je zahtijevalo da Lǐ ostavi svoje fizičko tijelo za sobom. Prije polaska na to duhovno putovanje, Lǐ je uputio svog šegrta, Lǐ Qīnga (李清), da čuva njegovo tijelo i čeka sedam dana. Ako se njegov duh ne vrati do sedmog dana, Lǐ Qīng trebao je kremirati tijelo, jer bi to značilo da je njegov učitelj postigao besmrtnost i da mu ono više nije potrebno.

Šestog dana Lǐ Qīng je primio vijest da je njegova majka teško bolesna i na samrti. Vjerujući da se duh njegova učitelja neće vratiti na vrijeme i očajnički želeći stići do majke, šegrt je kremirao tijelo dan ranije i otišao.

Kad se Lǐjev duh vratio sedmog dana, pronašao je samo pepeo. Očajan za fizičkom posudom, ušao je u jedino dostupno tijelo — svježe mrtav leš beskućnog prosjaka koji je u blizini umro od gladi. Tijelo je bilo prekriveno ranama, imalo je ogromne izbuljene oči, rijetku bradu, zamršenu kosu i hromu nogu.

Prihvaćanje i preobrazba

Isprva je Lǐ ustuknuo pred svojim novim oblikom. No Lǎozǐ se pojavio i rekao mu da bi prihvaćanje tog odbojnog tijela moglo biti posljednji korak potreban da uistinu postigne besmrtnost — da Dao ne leži u pojavnosti i da, uz dovoljno kultiviranja, čak i takav oblik može postati posuda pravog besmrtnika.

U tom je trenutku Lǐ shvatio nevažnost fizičke ljepote i oslobođenje koje dolazi od otpuštanja vezanosti za oblik. Lǎozǐ mu je dao dva dara: nesalomljivu željeznu štaku da podupre hromu nogu i tikvu (葫芦 Húlu) ispunjenu čarobnim lijekom sposobnim izliječiti svaku bolest.

Lǐjev prvi čin kao besmrtnika bio je posjetiti dom svog nemarnog šegrta i lijekom iz svoje tikve izliječiti šegrtovu umiruću majku — pretvarajući čin napuštanja u priliku za suosjećanje.

Karakter i uloga

Lǐ Tiěguǎi najparadoksalniji je od Osmorice besmrtnika. Pojavljuje se kao najniži član društva — prljav, osakaćen prosjak — dok posjeduje neke od najvećih duhovnih moći. Opisuju ga kao razdražljivog, osebujnog i nepredvidljivog, a ipak duboko dobrohotnog prema siromašnima, bolesnima i odbačenima. Svojom se krinkom služi kako bi iskušao karakter ljudi, nagrađujući one koji pokazuju dobrotu prema prosjacima i kažnjavajući one koji sude prema izgledu.

Njegova legenda nosi implicitnu kritiku društvene hijerarhije: najmoćnije biće u prostoriji može biti ono koje svi ignoriraju. Ta tema duboko odjekuje s daoističkom filozofijom, osobito s učenjima Dàodéjīnga o snazi poniznih i slabosti moćnih.

U nekim verzijama zajedničkih priča o Osmorici besmrtnika, Lǐ Tiěguǎi je onaj koji je isplanirao vojni poraz Zhōnglí Quána — spustivši se u neprijateljski tabor kako bi osigurao generalov slom, time ga spasivši od života svjetovnog uspjeha koji bi spriječio njegov duhovni razvoj.

Ikonografija

Lǐ Tiěguǎi prikazuje se kao raščupana, mršava figura oslonjena na svoju željeznu štaku, s divljom kosom stegnutom zlatnom trakom, izbuljenim očima, poderanom odjećom i tikvom prebačenom preko ramena ili drženom u ruci. Umjetnici ponekad prikazuju minijaturnu verziju njega samog kako izlazi iz dima tikve — što predstavlja njegovu sposobnost da projicira svoj duh iz tijela.

Njegova čarobna posuda je tikva s lijekovima. Tikva je snažan simbol u daoističkoj kulturi: njezin oblik predstavlja jedinstvo neba i zemlje (dvije obline povezane uskim strukom), a njezina unutrašnjost predstavlja skriveno, sadržano i neiscrpno.

Jedan je od najčešće prikazivanih besmrtnika u kineskoj umjetnosti, prisutan na porculanu, figurama od Yíxīng gline, hramskim muralima i novogodišnjim otiscima. Znak željezne štake tradicionalno je visio ispred kineskih ljekarni kako bi prizvao njegovo iscjeliteljsko pokroviteljstvo.

Daoističko učenje

Priča o Lǐ Tiěguǎiju utjelovljuje nekoliko temeljnih daoističkih načela. Nevažnost vanjskog izgleda za unutarnje kultiviranje. Moć Wú Wéi (无为, nedjelovanje) — on svoju najveću preobrazbu postiže ne naporom, nego prihvaćanjem. Daoističko preokretanje svjetovnih vrijednosti — prosjak je besmrtnik; hromi je iscjelitelj; najružniji oblik sadrži najljepši duh.

Za praktičare borilačkih vještina Wudang njegova priča učvršćuje učenje da Gōngfu (功夫) nije stvar toga kako netko izgleda, nego dubine nečijeg kultiviranja.