Dvanaesto poglavlje obrađuje taktičku uporabu vatre kao oružja, razvrstavajući pet metoda zapaljivog napada. No njegova najdublja vrijednost leži u završnim odlomcima, koji sadrže najizričitiju etičku tvrdnju Umijeća ratovanja: rat se nikada ne smije voditi iz ljutnje, a razaranje koje uzrokuje ne može se poništiti. Kraljevstvo jednom uništeno ne može se obnoviti; mrtvi se ne mogu vratiti u život.

Naslov 火攻 (Huǒgōng) spaja 火 (Huǒ, vatra) s 攻 (Gōng, napad).

Pet metoda napada vatrom

Sūnzǐ određuje pet meta za zapaljive operacije: spaljivanje vojnika u njihovu taboru, spaljivanje zaliha, spaljivanje prtljažnih kolona, spaljivanje arsenala te uporabu vatre za ometanje formacija i komunikacijskih linija. Poglavlje daje taktičke smjernice o odabiru trenutka (napadi vatrom zahtijevaju suhe uvjete i povoljan smjer vjetra) te o usklađivanju vatre s pokretima postrojbi kako bi se iskoristio kaos koji ona stvara.

Premda je konkretna vojna primjena vatre povijesno uvjetovana, temeljno je načelo bezvremensko: određene sile, jednom oslobođene, teško je kontrolirati. Zapovjednik koji se služi vatrom mora uzeti u obzir smjer vjetra, zapaljivost okoline i opasnost da se vatra okrene protiv njegovih vlastitih snaga. Moć koja se ne može kontrolirati nije moć — ona je razaranje.

Upozorenje protiv emocija

Završni odlomci poglavlja prelaze s taktike na etiku. Sūnzǐ izjavljuje da vladar ne smije mobilizirati vojske iz ljutnje, a general ne smije stupiti u bitku iz ogorčenosti. Ako služi interesu države, djeluj. Ako ne služi, zaustavi se. Ljutnja se može pretvoriti u zadovoljstvo; ogorčenost može postati užitak. Ali država jednom uništena ne može se obnoviti, a mrtvi se ne vraćaju u život.

Ovo je među najdaoističkijim odlomcima u cijelom tekstu. Dàodéjīng opetovano upozorava protiv djelovanja iz emocionalnog impulsa. Borbena etika Wudang — da borilačka vještina postoji kako bi očuvala život, a ne kako bi ga uništila — izravno se podudara sa Sūnzǐjevim suzdržavanjem. Vježbač koji se bori iz ljutnje već je izgubio kontrolu. Vježbač koji se bori iz nužnosti, bistra uma i precizne namjere, bori se kako tekst zahtijeva: s punom sviješću o posljedicama i s najmanjom potrebnom silom.

Povezanost s praksom

Metafora vatre prenosi se u trening: Fālì (发力, emitiranje snage) borilački je ekvivalent kontroliranog izgaranja. Unutarnja energija prikupljena tijekom faze Yīn oslobađa se u usmjerenom, odlučnom izboju — ne kao požar, nego kao precizan udar. Vježbač koji ne može kontrolirati trenutak, smjer i veličinu oslobađanja snage — koji "pali vatru" ne uzimajući u obzir vjetar — uništava vlastitu strukturu.