Tàijí (太极) znači "Vrhovni krajnji princip", "Veliki sljemenjak" ili "Velika krajnost". Odnosi se na stanje u kojem se Yīn i Yáng prvi put pojavljuju kao ujedinjeni par — različiti, ali nerazdvojivi, neprestano se prelijevajući jedno u drugo. Tàijí je dinamičko jedinstvo koje nastaje iz mirovanja Wújí (无极) i rađa svaku daljnju diferencijaciju.

Znak 太 (Tài) znači velik, vrhovan ili krajnji. Znak 极 (Jí) znači sljemenjak, krajnost ili krajnja granica. Zajedno označavaju najviši princip — točku iz koje zrači sve stvaranje.

Tàijí u kozmološkom slijedu

Tàijí zauzima drugo mjesto u daoističkom slijedu stvaranja:

Wújí (无极) — nediferencirani potencijal. Bez polariteta.

Tàijí (太极) — prvo pojavljivanje polariteta. Yīn i Yáng nastaju, ali ostaju u dinamičkom jedinstvu. Jedno se prelijeva u drugo bez razdvajanja.

Liǎng Yí (两仪) — Dvije krajnosti. Yīn i Yáng dijele se na prepoznatljive, neovisne sile.

Ključna razlika: u Tàijí, Yīn i Yáng postoje istodobno. Mekoća i tvrdoća prisutne su zajedno. Kretanje i mirovanje međusobno se prožimaju. Ništa nije čisto jedno ili drugo. To je određujuća kvaliteta koja odvaja Tàijí od kasnijih faza diferencijacije.

Klasični izvori

Xìcí Zhuàn (系辞传), Veliki komentar uz Yìjīng (易经), sadrži temeljnu tvrdnju: 易有太极，是生两仪 — "Promjena ima svoj Vrhovni krajnji princip, koji rađa Dvije krajnosti." Time se Tàijí postavlja kao generativni izvor iz kojeg proizlazi sva diferencijacija.

Dàodéjīng (道德经), 42. poglavlje: 道生一，一生二，二生三，三生万物 — "Dào rađa Jedno. Jedno rađa Dvoje." "Jedno" u ovom odlomku odgovara Tàijí — prvom jedinstvu koje u sebi sadrži sposobnost za svaku kasniju podjelu.

Zhōu Dūnyí (周敦颐) formalizirao je koncept u svom Tàijítú Shuō (太极图说), opisujući kako Tàijí nastaje iz Wújí te kroz izmjenu kretanja i mirovanja uspostavlja Yīn i Yáng. Njegov dijagram postao je standardni vizualni prikaz kozmološkog slijeda.

Tàijí Tú (太极图)

Tàijí Tú — poznati crno-bijeli krug — vizualno je kodiranje Tàijí. Ne predstavlja pojam ravnoteže kako se često shvaća na Zapadu, nego specifičnu dinamiku uzajamnog nastajanja.

S-krivulja pokazuje da je prijelaz između Yīn i Yáng postupan i neprekinut. Nema oštre granice. Dok jedna sila doseže svoj maksimum, već se počela preobražavati u svoju suprotnost.

Dvije točke — bijela unutar crne, crna unutar bijele — izražavaju da svaka sila uvijek sadrži sjeme one druge. Maksimalni Yáng sadrži početak Yīn. Maksimalni Yīn sadrži početak Yáng.

Krug predstavlja jedinstvo cjeline. Yīn i Yáng nisu dvije odvojene stvari, nego jedan proces promatran iz dvije perspektive.

Ovaj dijagram nije dekorativan. To je priručnik za trening sažet u sliku.

Tàijí kao princip u borilačkim vještinama

Kada se primjenjuje na borilačke vještine, Tàijí opisuje specifičan način organiziranja tijela i uma:

Istodobno izražavanje suprotnosti. Svaki pokret istodobno sadrži i Yīn i Yáng kvalitete. Kada jedna ruka gura (Yáng), druga se povlači (Yīn). Kada tijelo tone (Yīn), namjera se uzdiže (Yáng). Kada je vanjština meka (Yīn), unutrašnjost je puna (Yáng).

Neprekinut tok. Kretanje Tàijí nikada ne staje, nikada ne doseže mrtvu točku. Kraj jednog pokreta već je početak sljedećeg. To odražava S-krivulju Tàijí Tú.

Jedinstvo mekoće i tvrdoće. Za razliku od faze Liǎng Yí, gdje se meko i tvrdo izmjenjuju, Tàijí ih drži sjedinjene. Vježbač se nikada potpuno ne obvezuje ni na jednu krajnost. Tvrdoća postoji unutar mekoće; mekoća prožima tvrdoću.

Ujednačena brzina. Klasični Tàijíquán vježba se ujednačenom brzinom — bez naglih ubrzanja ili pauza. Ta ujednačenost odražava neprekinutu, neslomljenu prirodu stanja Tàijí.

Tàijí u sustavu treninga Wudang

Unutar trostupanjske strukture treninga Wudang, Tàijí odgovara srednjoj fazi — fazi kultivacije:

Wújí (无极) — meditacija i unutarnja kultivacija. Izgradnja temelja.

Tàijí (太极) — Tàijíquán. Razvijanje unutarnje energije kroz pokretnu formu. Učenje ujedinjenja Yīn i Yáng u tijelu.

Liǎng Yí (两仪) — Xuánwǔquán. Primjena energije u borilačkoj upotrebi. Razdvajanje Yīn i Yáng za borbu.

Praksa Tàijí most je između unutarnjeg mirovanja i vanjske borilačke funkcije. Uzima tihu energiju kultiviranu u Wújí i daje joj oblik, pokret i strukturu. To još nije borba — to je priprema za borbu, razvoj energije i osjetljivosti koje će se kasnije izraziti u formama Liǎng Yí.

Tàijí kao stanje bivanja

Izvan tehnike, Tàijí opisuje pristup iskustvu. Stanje Tàijí stanje je dinamičke odzivnosti — ni fiksirano ni kaotično, ni kruto ni urušeno. U tom stanju vježbač ostaje usredišten dok se neprestano prilagođava promjenjivim uvjetima.

Daoistički ideal jest kretati se kroz život u stanju Tàijí: odzivan, ali ne reaktivan, popustljiv, ali ne slab, čvrst, ali ne krut. Borilački trening jedna je metoda za kultiviranje te kvalitete. Forme uče tijelo utjeloviti princip. S vremenom se princip širi izvan dvorane za trening u svakodnevno iskustvo.

Česte pogreške

Brkanje Tàijí s Tàijíquán. Tàijí je kozmološki i filozofski princip. Tàijíquán je borilačka vještina koja ga utjelovljuje. Povezani su, ali nisu isto. Tàijí se može razumjeti bez vježbanja Tàijíquán, a Tàijíquán se može vježbati bez razumijevanja Tàijí — premda ovo drugo daje ograničene rezultate.

Tumačenje Tàijí kao statičke ravnoteže. Tàijí Tú često se opisuje kao "ravnoteža Yīn i Yáng." To je pogrešno ako se ravnoteža shvaća kao dvije jednake sile u mirovanju. Tàijí je stalno kretanje, stalna transformacija. Ravnoteža je dinamička — održava se upravo zato što se uvijek mijenja.

Gledanje na Tàijí kao na pasivnost. Budući da Tàijí naglašava mekoću i popuštanje, ponekad se doživljava kao slab ili blag. U stvarnosti, stanje Tàijí uključuje punu borilačku sposobnost. Mekoća u Tàijí je strateška, a ne pokorna.