Zhāng Guǒlǎo (張果老) najstariji je i najekscentričniji od Osam besmrtnika (八仙 Bā Xiān). Daoistički pustinjak i fāngshì (方士, okultist-alkemičar) koji je živio na planini Zhōngtiáo (中條山) u Héngzhōuu tijekom dinastije Táng, tvrdio je da ima nekoliko stotina godina i da je u prethodnom životu služio kao ministar pod legendarnim carem Yáoom (尧) — smještajući svoje podrijetlo više od tri tisuće godina u prošlost. Poznat je po tome što jaše čarobnog bijelog magarca unatrag, po svom ribljem bubnju i po ulozi simbola dugovječnosti i darivanja potomstva. Epitet Lǎo (老, "star") dodan njegovu imenu istodobno je počasni i opisni.

Povijesna osnova

Zhāng Guǒlǎo jedan je od samo tri Osam besmrtnika (uz Zhōnglí Quána i Lǚ Dòngbīna) koji se u službenim povijesnim zapisima pojavljuju kao stvarne osobe. Njegovo postojanje dokumentirano je u Novoj knjizi Tanga (新唐书 Xīn Táng Shū), u odjeljku o okultnim vještinama. Živio je kao pustinjak u planinama Zhōngtiáo u jugoistočnoj provinciji Shānxī, lutajući između područja rijeke Fén i Qín. U vrijeme carice Wǔ Zétiān (武则天, vladala 690.–705. n. e.) već je bio slavan i tvrdio je da ima stotine godina.

I car Tàizōng i car Gāozōng pozvali su Zhānga na carski dvor, ali on je to dosljedno odbijao. Kad ga je carica Wǔ napokon nagovorila da dođe, na putovanju je odglumio smrt — njegovo se tijelo na vrućini odmah počelo raspadati. Izaslanici su se vratili praznih ruku. Nedugo zatim putnici su ga u planinama vidjeli živog i zdravog.

Na dvoru cara Xuánzōnga

Godine 735. n. e. car Xuánzōng (玄宗, vladao 712.–756. n. e.) uspio je dovesti Zhānga Guǒlǎoa na dvor u Luòyángu, gdje je besmrtnik izvodio različita čarobna djela. Car ga je imenovao predstojnikom Carske akademije s titulom "Učitelj dubokog razumijevanja" (通玄先生 Tōngxuán Xiānshēng).

Tijekom tog posjeta daoistički nekromant Yè Fǎshàn (叶法善) bio je zamoljen da otkrije pravi identitet Zhānga Guǒlǎoa. Yè je odgovorio da zna, ali je upozorio da će, ako progovori, odmah pasti mrtav — i da ga se može oživjeti samo ako car bos i gologlav pođe moliti Zhānga za oprost. Car je obećao.

Yè je zatim otkrio: "Zhāng Guǒlǎo je bijeli duhovni šišmiš koji je izašao iz praiskonskog kaosa." S tim riječima Yè se srušio i na mjestu umro. Car je održao obećanje, prišao Zhāngu bos i molio ga za oprost. Zhāng je poškropio vodu po Yèovu licu, a nekromant se vratio u život.

Car Xuánzōng ponudio je Zhāngu ruku princeze Yùzhēn (玉真) za brak. Zhāng je pristojno odbio i ubrzo se vratio u svoju planinsku pustinjačku nastambu.

Čarobni magarac

Najprepoznatljiviji atribut Zhānga Guǒlǎoa njegov je bijeli magarac (ili mula), životinja jednako izvanredna kao i njezin gospodar. Magarac je mogao prijeći tisuću lǐja (里, približno 500 kilometara) u jednom danu. Kad bi putovanje završilo, Zhāng bi magarca presavio poput komada papira i spremio ga u džep ili malu kutiju. Kad bi ponovno trebao jahati, iz usta bi izlio vodu na presavijeni papir, a magarac bi se istog časa vratio u svoj puni živi oblik.

Njegova navika da jaše magarca unatrag — okrenut prema životinjinu repu umjesto prema glavi — postala je jedna od najprepoznatljivijih slika u kineskoj umjetnosti i folkloru. Za tu se ekscentričnost daju različita objašnjenja: da je smatrao pristojnijim gledati ljude dok prolazi, umjesto da im okreće leđa; da je to predstavljalo njegovo odbacivanje uobičajenih perspektiva; ili da je simboliziralo daoističko načelo obrata — gledanje unatrag prema izvoru, a ne naprijed u iluziju napretka.

Riblji bubanj

Zhāng Guǒlǎo nosi bambusov cjevasti bubanj zvan Yúgǔ (鱼鼓, riblji bubanj), izrađen od bambusova cilindra kojem je jedan kraj prekriven obrađenom ribljom ili zmijskom kožom, a udara se dvama željeznim štapovima ili batićima. Taj instrument, povezan s daoističkim prosjačkim lutalicama, navodno je mogao predviđati sudbinu i prizivati kišu. Povezuje ga i s tradicijom Dàoqínga (道情), oblikom narativnog baladnog pjevanja koje spaja govornu recitaciju s melodijom, a on se smatra njegovim zaštitnikom.

Ikonografija

U umjetnosti Zhāng Guǒlǎo prikazuje se kao bijelokos, bijelobrad starac — sama slika krajnje starosti — kako sjedi unatrag na svom magarcu, često noseći svoj riblji bubanj. Ponekad drži feniksovo pero ili breskvu besmrtnosti. Njegov izgled naglašava i njegovu drevnost i njegov humor — prikazuje se s blagim, znalačkim izrazom, često kao da ga zabavlja svijet oko njega.

Njegova čarobna posuda je riblji bubanj.

Budući da predstavlja starost i dugovječnost, njegova se slika u daoističkoj praksi Fēngshuǐ (风水) tradicionalno postavlja u domove starijih osoba radi promicanja dugog života i mirne smrti. Njegova slika koja krasi bračnu odaju — kako jaše magarca i nudi dijete novovjenčanom paru — odražava njegovu ulogu zaštitnika plodnosti i darivanja muškog potomstva.

Šišmiš i praiskonski kaos

Otkrivenje Yèa Fǎshàna da je Zhāng Guǒlǎo izvorno bio bijeli šišmiš iz praiskonskog kaosa stavlja ga u jedinstven kozmološki položaj među Osam besmrtnika. Šišmiš (蝠 Fú) simbol je sreće u kineskoj kulturi — znak je homofon s 福 (Fú, blagoslov ili dobra sreća). Biće koje je izronilo iz izvornog nediferenciranog kaosa (混沌 Hùndùn), kroz eone se preobrazilo u ljudski oblik i postiglo besmrtnost predstavlja potpun luk daoističke kozmološke mogućnosti — od Wújí (无极) preko očitovanja do transcendencije.

Daoističko učenje

Zhāng Guǒlǎo utjelovljuje daoističke vrijednosti jednostavnosti, ekscentričnosti i odbijanja svjetovne moći. Više je puta odbio carske pozive, glumio smrt kako bi izbjegao dvorske obveze i naposljetku odbio brak s princezom. Njegovo jahanje unatrag, njegov riblji bubanj i njegov papirnati magarac nose duh daoističkog apsurdizma — tradicije koja koristi humor i neobičnost kako bi ukazala izvan uobičajenog razmišljanja, prema slobodi Daa.