Zhōnglí Quán (鍾離權), poznat i kao Hán Zhōnglí (汉钟离), najstariji je od Osam besmrtnika (八仙 Bā Xiān) i često se smatra vođom skupine i njezinom najstarijom figurom. Bivši vojni general dinastije Hàn, koji se okrenuo taoističkom kultiviranju nakon razornog poraza u bitci, utjelovljuje preobrazbu od svjetovne moći prema duhovnom majstorstvu. Učitelj je Lǚ Dòngbīna (呂洞賓) i, kroz tu lozu, temeljna figura u školi Quánzhēn (全真, Potpuno savršenstvo) taoizma, gdje se štuje kao jedan od Pet sjevernih patrijarha (北五祖 Běi Wǔ Zǔ) s naslovom Učitelj predak istinskog Yanga (正陽祖師 Zhèngyáng Zǔshī).

Povijesno i legendarno podrijetlo

Zhōnglí Quán tradicionalno se smješta u dinastiju Hàn (206. pr. Kr.–220. po. Kr.), što ga čini najdrevnijim od Osam besmrtnika. Rođen je u Yānjīngu (燕京, blizu današnjeg Běijīnga). Njegovo učtivo ime bilo je Jìdào (寂道). Naziva se i Učiteljem Oblakove odaje (雲房先生 Yúnfáng Xiānshēng).

Prema legendi, njegovo rođenje pratili su blistavi snopovi svjetlosti koji su ispunili sobu. Nakon rođenja nije plakao punih sedam dana, a zatim je izgovorio svoje prve riječi: "Moja su stopala lutala purpurnom palačom besmrtnika; moje je ime zapisano u prijestolnici Žadnog cara." Od najranijeg djetinjstva njegova je fizionomija nosila znakove iznimne sudbine — široko čelo, debele uši, duboke oči i grimizne usne.

Generalov poraz

Slijedeći očev primjer, Zhōnglí je stupio u carsku službu i uzdigao se do čina generala. Dodijeljena mu je obrana granica carstva od tibetanskih snaga. U svojoj posljednjoj vojnoj kampanji, međutim, njegova je vojska bila razbijena.

Jedna verzija priče dodaje izvanredan obrat: besmrtnik Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐), promatrajući s nebesa, prepoznao je da će Zhōnglíjeva ratnička vještina dovesti do sve većeg svjetovnog uspjeha — titula, počasti, bogatstva — što bi ga spriječilo da ikada slijedi Dao. Kako bi ga spasio od te sudbine, Lǐ Tiěguǎi sišao je prerušen u neprijateljski logor i otkrio položaje Zhōnglíjevih postrojbi, osiguravši njegov poraz. Poraz je bio čin duhovnog spašavanja.

Sam i bježeći u planine, Zhōnglí je susreo starca — različito opisanog kao monaha, šamana ili pustinjaka — koji ga je odveo do skrovitog svetišta. Tijekom tri intenzivna dana stari ga je učitelj podučavao taoističkoj filozofiji, alkemijskim metodama i Mačevanju Zelenog zmaja (青龙剑法 Qīnglóng Jiàn Fǎ). Kad se Zhōnglí okrenuo da zahvali svom učitelju, čovjek i njegovo prebivalište nestali su.

Put prema besmrtnosti

Nakon poduke u planinama, Zhōnglí Quán potpuno se posvetio duhovnom kultiviranju. Povukao se u pustinjački život, prakticirao alkemiju i meditaciju te koristio svoje sposobnosti u službi drugih. Njegov najslavniji čin suosjećanja bilo je pretvaranje kamenja u srebro tijekom gladi, čime je stvorio dovoljno da nahrani cijelu zajednicu izgladnjelih seljaka.

Naposljetku je ovladao umijećem stvaranja eliksira besmrtnosti i, prema predaji, uzašao na nebo na leđima ždrala.

Učitelj Lǚ Dòngbīna

Zhōnglí Quánova najvažnija uloga u taoističkoj povijesti jest to što je bio učitelj Lǚ Dòngbīna. On je priredio San o žutom prosu koji je Lǚa probudio za prolaznost svjetovnog života, a zatim ga podvrgnuo deset kušnji prije nego što ga je prihvatio kao učenika.

Čak i nakon što mu je prenio tajne unutarnje alkemije, Zhōnglí je odbio poučiti Lǚa konačnom umijeću vječnog života sve dok njegov učenik ne učini tri tisuće dobrih djela. Kad je iskušao Lǚa ponudivši mu da ga pouči pretvaranju neplemenitih metala u zlato, Lǚ je upitao hoće li zlato zauvijek ostati zlato. Zhōnglí je odgovorio da će se vratiti u prijašnje stanje nakon petsto godina. Lǚ je odbio to znanje, rekavši da ne bi želio prevariti buduće naraštaje koji bi mogli naslijediti lažno zlato. Taj je odgovor pokazao moralnu dubinu koju je Zhōnglí zahtijevao.

Njihovi dijalozi o unutarnjoj alkemiji zabilježeni su u Zhōng-Lǚ Chuándào Jí (鍾呂傳道集, Antologija prijenosa Daoa od Zhōnglí Quána do Lǚ Dòngbīna), temeljnom tekstu tradicije Nèidān.

Ikonografija

Zhōnglí Quán odmah je prepoznatljiv u umjetnosti: zaobljena, vedra figura golih prsa i otkrivenog trbuha, s dugom bradom koja seže do pupka i kosom skupljenom u prepoznatljive punđe ili pramenove na sljepoočnicama. Često je prikazan kako se smije ili pije vino.

Njegova čarobna posuda velika je pernata lepeza (ili lepeza od konjske dlake), za koju se kaže da ima moć uskrsavanja mrtvih, pokoravanja demona i pretvaranja kamenja u dragocjene metale. Ponekad je prikazan kako drži breskvu besmrtnosti. Njegova lepeza simbolizira preobražavajuću moć mudrosti i taoističko načelo izmjene između Yīna i Yánga — nježan instrument sposoban za golemu silu.

Štuje se kao zaštitnik srebrara, što odražava alkemijske legende o njegovu suosjećajnom stvaranju srebra.

Mjesto među Osmoricom besmrtnika

Kao najstariji i najugledniji besmrtnik, Zhōnglí Quán predstavlja snagu, preobrazbu i moć samokultiviranja. Dok Lǚ Dòngbīn utjelovljuje ideal učenjaka-mačevaoca, Zhōnglí utjelovljuje mudraca — figuru koja je postigla besmrtnost kombinacijom osobne duhovne discipline i suosjećajnog djelovanja u svijetu.

Njegovo putovanje od vojnog generala do duhovnog učitelja odražava temeljno taoističko učenje: da istinska moć ne dolazi iz upravljanja drugima, nego iz ovladavanja samim sobom. Njegova spremnost da napusti svjetovni status radi planinske samoće i njegova kasnija uporaba alkemijskih moći da služi najsiromašnijima umjesto da obogati sebe čine ga arhetipom taoističkog moralnog kultiviranja.