Szakasz: Külső fejezet (外篇) | Kínai cím: 缮性 (Shàn Xìng)

Rövid fejezet, amely az emberi természet történeti hanyatlását beszéli el az eredeti teljesség állapotából a széttöredezettség jelen koráig. A Shàn Xìng cím jelentése a veleszületett természet „helyrehozása” vagy „megjavítása” — azt sugallva, hogy az megsérült, és helyreállításra szorul.

A tökéletes erény korában (至德之世 Zhìdé Zhī Shì) az emberek megkülönböztetés nélkül éltek együtt az állatokkal. Senki sem törekedett tudásra; a természetes erény érintetlen maradt. A Tízezer Dolog közös létben volt, és az emberek természete egyszerű és teljes volt.

Ezután megérkeztek a bölcsek. Bevezették a rituális illendőséget (禮 Lǐ) és a zenét (樂 Yuè), és a világ elkezdett megosztottá válni. Bevezették az erény (德 Dé) fogalmát mint olyan kategóriát, amelyre törekedni kell, és az emberek versengeni kezdtek. Bevezették a tudást, és az emberek fondorkodni kezdtek. Minden szakaszban tovább töredezett az eredeti teljesség. Ami természetes, megkülönböztetés nélküli egység volt, hierarchiák, különbségtételek és versengések rendszerévé vált.

A fejezet ezt hanyatlásként mutatja be, elkülönülő történeti szakaszokon keresztül: a tökéletes erény korától a hanyatló erény korán át a jelen korig, amelyben a természet annyira megsérült, hogy szándékos helyrehozást igényel. Az irónia: maga a helyrehozás is a betegség egy újabb formája, mivel további kategóriákat és módszereket kényszerít arra, ami eredetileg teljes volt.

A szöveg azt állítja, hogy a közönséges és a kifinomult közötti különbség maga is a hanyatlás terméke. Az eredeti állapotban nem létezett ilyen különbség, mert nem volt mérce, amelyhez viszonyítani lehetett volna.

A harcművész számára a fejezet hanyatlásról szóló elbeszélése egy gyakori edzéstapasztalatra vetül rá. A kezdő természetesen mozog, de készség nélkül. Az edzés bevezeti a technikát, amely javítja a képességet, de széttöredezi az eredeti természetességet. A haladó gyakorló arra törekszik, hogy „helyrehozza” a természetet — visszanyerje az eredeti teljességet, miközben megtartja a készséget. Ez a Tàijí-ből a Wújí-ba való visszatérés, amelyet a Sānfēngpài edzésmodell leír.

Tudományos besorolás

Primitivista (Graham) / Huang-Lao (Liu). A primitivista filozófiához igazodó történeti hanyatláselbeszélés. Graham besorolása bizonytalan; Roth azt javasolja, hogy egy szinkretista betoldás eltávolítása után a primitivista irányzathoz kapcsoljuk.

Kulcsfontosságú kínai szakaszok

古之所谓得志者，非轩冕之谓也，谓其无以益其乐而已矣。
Gǔ zhī suǒwèi dézhì zhě, fēi xuānmiǎn zhī wèi yě, wèi qí wú yǐ yì qí lè ér yǐ yǐ.
— Amit a régiek „célja elérésének” neveztek, nem magas rangot és díszes kocsikat jelentett; egyszerűen azt, hogy semmi sem tehetett volna hozzá boldogságukhoz.

Példázatok és kulcsepisodes

• A tökéletes erény kora — emberek és állatok megkülönböztetés nélkül éltek együtt
• A hanyatlás: a rítusok megosztanak, a tudás fondorkodást teremt, az erény versengéssé válik
• A természet helyrehozása — maga is a betegség egy újabb formája
• A helyreállítás paradoxona — a szándékos javítás további széttöredezést vezet be

Kulcsfogalmak

• Shàn Xìng (缮性) — A veleszületett természet helyrehozása, az a paradox kísérlet, amely megpróbálja kijavítani azt, amit a civilizáció megrongált
• Zhìdé Zhī Shì (至德之世) — A tökéletes erény kora, a teljesség eredeti állapota
• Sú (俗) — A közönséges, olyan kategória, amely csak a hanyatlás után létezik