Lǚ Dòngbīn (呂洞賓) is de meest gevierde van de Acht Onsterfelijken (八仙 Bā Xiān) en de figuur die het meest direct verbonden is met de krijgskunsttraditie van Wudang. Als geleerde en dichter uit de Tang-dynastie wordt hij vereerd als patriarch van de interne alchemie (內丹 Nèidān) en wordt aan hem de stichting toegeschreven van de zwaardstijl van de Acht Onsterfelijken (八仙劍法 Bāxiān Jiànfǎ), een krijgskunstschat van de Wudang-berg. Zijn geboortenaam was Lǚ Yán (呂巖). Dòngbīn (洞賓), wat "Gast in de grot" betekent, is zijn omgangsnaam. Hij wordt ook Meester Zuivere Yang (純陽子 Chúnyáng Zǐ) en Voorouder Lǚ (呂祖 Lǚ Zǔ) genoemd; die laatste titel wordt vooral gebruikt binnen de Quánzhēn-school (全真, Volledige Volmaaktheid) van het daoïsme, die hem vereert als een van haar Vijf Noordelijke Patriarchen (北五祖 Běi Wǔ Zǔ).

Historische context

Lǚ Dòngbīn wordt traditioneel in de Tang-dynastie (618–907 n.Chr.) geplaatst, waarbij zijn geboorte afwisselend rond 755 of 796 n.Chr. wordt gesitueerd in de prefectuur Jīngzhào (京兆府, nabij het huidige Xī'ān, provincie Shǎnxī). Hij is een van de weinige Acht Onsterfelijken die in officiële historische bronnen worden genoemd — de Song-dynastieke Geschiedenis van Song (宋史 Sòng Shǐ) bevat verwijzingen naar hem. Zijn poëzie werd verzameld in de Complete Tang-poëzie (全唐诗 Quán Táng Shī).

Zijn familie had aanzienlijke status. Zijn grootvader zou hoofd van het Ministerie van Riten zijn geweest, en zijn vader prefect van Hǎizhōu. Ondanks zijn talenten en wetenschappelijke ambitie slaagde Lǚ tweemaal niet voor de keizerlijke Jìnshì-examens (进士) — een beslissende mislukking die hem volgens de legende wegleidde van het bureaucratische leven en naar het daoïstische pad bracht.

De gele-gierstdroom

De beroemdste episode in het verhaal van Lǚ Dòngbīn is de Gele-gierstdroom (黄粱梦 Huáng Liáng Mèng), een van de meest navertelde verhalen in de Chinese literatuur en het theater.

Terwijl de jonge Lǚ in een herberg in Cháng'ān verbleef, ontmoette hij de onsterfelijke Zhōnglí Quán (鍾離權). Terwijl Lǚ wachtte tot zijn gierstpap gaar was, leende Zhōnglí hem een kussen om te rusten. Lǚ viel in slaap en droomde een heel leven — hij slaagde voor de keizerlijke examens, trouwde goed, klom op tot een hoge functie, kreeg kinderen, vergaarde rijkdom, werd vals beschuldigd, verloor alles, zag zijn familie omkomen en lag uiteindelijk stervend in armoede. Toen hij wakker werd, was de gierst nog niet gaar. De gebeurtenissen van bijna twintig jaar waren voorbijgegaan in de tijd die nodig was om een eenvoudige maaltijd te bereiden.

De droom onthulde de vergankelijkheid van werelds succes en lijden. Lǚ gaf zijn ambitie voor een regeringsfunctie op en vroeg Zhōnglí Quán hem als leerling aan te nemen.

Dit verhaal werd de basis voor het gevierde Yuán-dynastieke toneelstuk De Yueyang-toren (岳阳楼) van Mǎ Zhìyuǎn, en de uitdrukking "gele-gierstdroom" kwam in het Chinees terecht als spreekwoord voor de illusie van wereldse ambitie.

De tien beproevingen

Voordat Zhōnglí Quán Lǚ als leerling aannam, onderwierp hij hem aan tien beproevingen die bedoeld waren om zijn onthechting van wereldse gehechtheden te testen. Deze beproevingen toetsten zijn reactie op verdriet, materieel verlies, verleiding, angst en onrecht:

Hij keerde naar huis terug en vond zijn familie dood — en toonde geen verdriet. Zij kwamen weer tot leven; hij toonde geen vreugde. Een koper bedroog hem op de markt — hij maakte geen ruzie. Een bedelaar vervloekte en lastigviel hem — hij bleef kalm en verontschuldigend. Een tijger bedreigde zijn kudde — hij hield stand zonder angst. Een mooie vrouw probeerde hem te verleiden — hij bleef onbewogen. Hij ontdekte begraven goud — hij weigerde het mee te nemen. Hem werd vergiftigd medicijn verkocht — hij dronk het zonder klacht. Een overstroming bedreigde zijn leven — hij bleef zitten zonder te vluchten. Demonen confronteerden hem — hij toonde geen schrik.

Nadat hij alle tien beproevingen had doorstaan, bewees Lǚ dat hij klaar was voor onderricht in de Dao. Zhōnglí Quán onderwees hem in interne alchemie, en de Vuurdraak-onsterfelijke (火龍真人 Huǒ Lóng Zhēnrén) smeedde voor hem een zwaard om demonen te verslaan.

Bijdragen aan de daoïstische praktijk

De betekenis van Lǚ Dòngbīn in de daoïstische geschiedenis reikt veel verder dan zijn legendarische biografie. Aan hem worden verschillende ontwikkelingen toegeschreven die de traditie hebben gevormd:

Hij hervormde de gevaarlijke praktijk van externe alchemie (外丹 Wàidān) — het innemen van minerale elixers die kwik, lood en cinnaber bevatten — en pleitte in plaats daarvan voor interne alchemie (內丹 Nèidān), een systeem van meditatieve technieken om de vitale substanties van het lichaam te verfijnen: Jīng (精, Essentie), Qì (气, Energie) en Shén (神, Geest).

Hij pleitte voor de integratie van daoïstische, boeddhistische en confucianistische praktijk — een synthese van de Drie Leringen (三教 Sān Jiào) die een bepalend kenmerk werd van de Quánzhēn-school.

De fundamentele Quánzhēn-tekst Zhōng-Lǚ Chuándào Jí (鍾呂傳道集, Bloemlezing van de overdracht van de Dao van Zhōnglí Quán aan Lǚ Dòngbīn) legt zijn dialogen met zijn meester over de praktijk van interne alchemie vast. Traditioneel wordt hem ook de Tàiyǐ Jīnhuá Zōngzhǐ (太一金華宗旨, Het geheim van de gouden bloem) toegeschreven, een sleuteltekst over meditatie en innerlijke transformatie.

Verbinding met Wudang

Binnen de Wudang-traditie heeft Lǚ Dòngbīn een bijzondere betekenis als de legendarische grondlegger van het zwaardspel van de Acht Onsterfelijken (八仙劍法 Bāxiān Jiànfǎ), beschouwd als een van de krijgskunstschatten van de Wudang-berg. De Bāxiān Jiàn-vorm (八仙剑, Zwaard van de Acht Onsterfelijken) die binnen het Sānfēngpài-systeem wordt beoefend, draagt zijn nalatenschap voort.

Zijn nadruk op interne alchemie en de verfijning van Jīng, Qì en Shén loopt direct parallel met het raamwerk van de Drie Voertuigen (三乘 Sān Chéng) van de Sānfēngpài — een ontwikkeling van krijgskunst (武术 Wǔshù) via gezondheidsbeoefening (养生 Yǎngshēng) naar interne alchemie (内丹 Nèidān). De Quánzhēn-school die hij hielp vestigen, werd tijdens de Yuán- en Míng-dynastieën de dominante daoïstische traditie op de Wudang-berg.

Iconografie

In de kunst wordt Lǚ Dòngbīn afgebeeld als een verfijnde geleerde met een lange, dunne baard, gekleed in de gewaden van een keizerlijke functionaris of daoïstische beoefenaar. Hij draagt een zwaard om demonen te verslaan op zijn rug en houdt soms een vliegenkwast (拂尘 Fúchén) vast, een symbool van spirituele autoriteit en de kracht van de vlucht. Zijn geleerde verschijning onderscheidt hem van de meer landelijke of excentrieke voorstellingen van de andere onsterfelijken.

Zijn magische instrument (法器 Fǎqì) — het object waardoor zijn kracht kan worden overgedragen — is zijn zwaard.

Verering en nalatenschap

Lǚ Dòngbīn blijft de meest vereerde van de Acht Onsterfelijken, niet alleen aanbeden in daoïstische tempels maar ook binnen de Chinese volksreligie. Hij wordt beschouwd als beschermheer van geleerden, barbiers en inktmakers, en als godheid van de examens voor de ambtelijke dienst. Spirit-writing-cultussen (扶乩 Fújī) die Lǚ Dòngbīn aanroepen, zijn gedocumenteerd vanaf de Song-dynastie tot op heden.

De Yǒnglè Gōng (永乐宫, Paleis van Eeuwige Vreugde) in het district Ruìchéng, provincie Shānxī, is de belangrijkste tempel die aan hem is gewijd. Gebouwd tijdens de Yuán-dynastie (begonnen in 1247, voltooid in 1358), bevat de Chúnyáng-hal meer dan 150 vierkante meter muurschilderingen met 52 scènes uit zijn leven — een van de mooiste voorbeelden van religieuze kunst uit de Yuán-dynastie.

Zijn legendarische gelofte — onsterfelijkheid pas te bereiken nadat hij alle voelende wezens op aarde heeft verlicht — weerspiegelt de daoïstische parallel met het boeddhistische bodhisattva-ideaal en blijft centraal staan in zijn populaire aantrekkingskracht.