Het zesde hoofdstuk is misschien wel het belangrijkste in de hele Kunst van het Oorlogvoeren om de Wudang-gevechtsfilosofie te begrijpen. Het onderwijst het principe van het aanvallen van leegte en het vermijden van volheid, de noodzaak om je wil aan de vijand op te leggen in plaats van op de zijne te reageren, en het ideaal om vormloos te worden — zoals water, dat zich vormt naar het terrein waarover het stroomt. Dit hoofdstuk bevat de meest expliciet daoistische beeldspraak van de tekst.

De titel 虚实 (Xūshí) verbindt 虚 (Xū, leeg/ledig/onzijdig) met 实 (Shí, vol/solide/substantieel). Het samenspel van leegte en volheid — waar je ze vindt, hoe je ze creeert, hoe je ze benut — is het onderwerp van dit hoofdstuk.

Kom als eerste aan, beheers het terrein

Het hoofdstuk opent met een principe van initiatief: wie als eerste op het slagveld aankomt en de vijand afwacht, zal fris zijn; wie als tweede aankomt en zich naar het gevecht moet haasten, zal uitgeput zijn. De bekwame strijder legt zijn wil op aan de vijand en laat niet toe dat de wil van de vijand aan hem wordt opgelegd.

In Tuīshǒu vertaalt dit zich rechtstreeks: de beoefenaar die de ruimtelijke verhouding beheerst — die contact legt op zijn eigen voorwaarden, op de afstand en onder de hoek van zijn keuze — dicteert de uitwisseling. De reactieve vechter loopt altijd een stap achter.

Sla toe in leegte, vermijd volheid

De tactische kern van het hoofdstuk: val aan waar de vijand leeg is (虚 Xū); vermijd waar hij vol is (实 Shí). Ruk onweerstaanbaar op door zwakke punten te raken. Trek je veilig terug door sneller te bewegen dan de tegenstander kan achtervolgen. De generaal die bedreven is in de aanval laat de tegenstander onzeker over wat hij moet verdedigen; de generaal die bedreven is in verdediging laat de tegenstander onzeker over wat hij moet aanvallen.

Dit is het fundamentele principe van alle interne krijgskunsten bij het slaan. In Wudang-gevechten verzet de beoefenaar geen kracht tegen kracht — dat is volheid met volheid slaan. In plaats daarvan leest de beoefenaar waar de structuur van de tegenstander zwak is, waar zijn gewicht vastligt, waar zijn aandacht op gericht is — en slaat hij toe in de opening. Diǎnxué (点穴, vitale-puntenslag) in Tàiyǐ Wǔxíngquán is de meest verfijnde uitdrukking van dit principe: het richten op de precieze kwetsbare punten van het lichaam.

De watermetafoor

Het hoofdstuk eindigt met de meest daoistische passage van de tekst: militaire formaties moeten als water zijn. Water stroomt van nature bergafwaarts, vermijdt hoogten en vult lage plaatsen. Evenzo vermijdt het leger kracht en slaat het toe op zwakte. Water vormt zijn loop naar de grond; de soldaat vormt zijn overwinning naar de vijand. Zoals water geen vaste vorm behoudt, zijn er in oorlogvoering geen vaste omstandigheden. De bevelhebber die zijn reactie kan aanpassen aan veranderende omstandigheden, mag een "hemels geboren kapitein" worden genoemd.

Dit is vrijwel niet te onderscheiden van de leer van de Dàodéjīng over water. Hoofdstuk 78 van de Dàodéjīng leert dat niets zachter is dan water, maar dat niets het harde en sterke doeltreffender overwint. De gehele Wudang-benadering van gevecht — meegeven om om te leiden, om weerstand heen stromen, de weg van de minste weerstand naar het centrum van de tegenstander vinden — is de krijgskundige belichaming van dit principe.

Vormloosheid

Het hoofdstuk leert dat de ultieme tactische opstelling is om geen vaste vorm te hebben (无形 Wúxíng). Wanneer je opstelling vormloos is, kan de diepste spion haar niet waarnemen en kan de wijste strateeg haar niet pareren. Iedereen kan de tactieken zien die een specifieke overwinning voortbrengen, maar niemand kan de vormloze strategie waarnemen waaruit de overwinning is ontstaan.

In de Wudang-beoefening wordt het hoogste vaardigheidsniveau beschreven als "geen techniek" (无招 Wúzhāo) — de beoefenaar reageert zo natuurlijk en spontaan dat er geen patroon kan worden herkend of voorzien. Dit is de krijgskundige uitdrukking van Wújí (无极) — de grenzeloze leegte waaruit alle vorm voortkomt.