Het zevende hoofdstuk behandelt de uitdaging om nadeel om te zetten in voordeel en het slinkse in het directe. Het centrale probleem: hoe te beginnen na de vijand en toch vóór hem aankomen. Het hoofdstuk introduceert het concept van het omzetten van indirecte routes in directe voordelen en leert dat de kunst van het manoeuvreren de moeilijkste vaardigheid in oorlogsvoering is.

De titel 军争 (Jūnzhēng) combineert 军 (Jūn, leger) met 争 (Zhēng, strijden of wedijveren). Het hoofdstuk gaat over de competitieve beweging van strijdkrachten — de race om positioneel voordeel die plaatsvindt tussen confrontatie en ontplooiing.

Het slinkse en het directe

Het openingsprincipe van het hoofdstuk: de moeilijkheid van manoeuvreren ligt in het omzetten van het omwegachtige (迂 Yū) in het directe (直 Zhí), en van tegenslag in winst. Door de vijand over een langere route te lokken terwijl men zelf een kortere neemt, kan het leger dat als tweede vertrekt als eerste aankomen — 后人发，先人至 (Hòu rén fā, xiān rén zhì).

Deze uitdrukking weerspiegelt bijna woord voor woord het Wudang-gevechtsprincipe 后发先至 (Hòu fā xiān zhì — later beginnen, eerst aankomen). Het hoofdstuk leert dezelfde strategische logica die Liǎngyí-gevecht definieert: meegeven aan het initiatief van de tegenstander (Yīn-fase), zijn traject lezen, en dan reageren met een tegenactie (Yáng-fase) die aankomt voordat zijn techniek is voltooid. De indirecte route wordt de snellere omdat ze de voorbereide verdediging van de tegenstander vermijdt.

Wind, bos, vuur, berg

Het hoofdstuk bevat een van de beroemdste passages van de tekst, waarin het ideale leger wordt beschreven: snel als de wind (疾如风), stil als het bos (徐如林), agressief als vuur (侵掠如火), onbeweeglijk als een berg (不动如山), ondoorgrondelijk als schaduw (难知如阴), en toeslaand als donder (动如雷震).

Deze zes kwaliteiten beschrijven de complete krijgskunstenaar: snelheid bij het oprukken, stilte tijdens het wachten, felle intensiteit bij het toeslaan, een onwankelbare wortel bij het opvangen van kracht, onvoorspelbaarheid in intentie en explosieve beslistheid in de uitvoering. De passage werd het beroemde Fūrinkazan (風林火山)-motto van de Japanse krijgsheer Takeda Shingen, wat de invloed van de tekst buiten China laat zien.

Tempo beheersen

Het hoofdstuk leert dat de vaardige commandant het tempo van de confrontatie beheerst — door de vijand in beweging te houden met misleidende verschijningsvormen, lokmiddelen aan te bieden en vervolgens met geselecteerde troepen toe te slaan. Het leger dat het ritme van opmars en terugtocht, confrontatie en terugtrekking beheerst, dicteert de strijd op zijn eigen voorwaarden.

In Tuīshǒu is tempobeheersing fundamenteel. De beoefenaar die onvoorspelbaar kan versnellen en vertragen — die afwisselt tussen langzame, aftastende druk en plotselinge explosieve actie — houdt de tegenstander reactief. Dit is het Liǎngyí-principe uitgedrukt als gevechtsritme: de afwisseling van Yīn- en Yáng-fasen met onvoorspelbare tussenpozen.