Xú Běnshàn (徐本善) was een daoïstische meester, krijgskunstenaar en de laatste grote abt van het Purple Cloud Palace (紫霄宫 Zǐxiāo Gōng) op de Wudang Mountain tijdens de late Qīng-dynastie en de vroege republikeinse periode. Als meester van de vijftiende generatie van de Quánzhēn Dragon Gate-lijn (全真龙门派 Quánzhēn Lóngmén Pài) vormde hij de cruciale brug tussen de oudere krijgskunsttradities van Wudang en hun voortbestaan in de moderne tijd. Zonder zijn werk van behoud en overdracht zou veel van wat vandaag het krijgskunstcurriculum van Wudang vormt verloren zijn gegaan.

Opmerking over data: Meerdere bronnen geven zijn levensduur als 1860–1932. Sommige verslagen vermelden 1851 als zijn geboortejaar. De discrepantie is in de beschikbare wetenschap niet opgelost.

Vroege Leven en Training

Xú Běnshàn werd geboren in Bā County (巴县), provincie Hénán. In zijn jeugd kreeg hij een klassieke confucianistische opleiding en studeerde hij ook Chinese geneeskunde en de grondbeginselen van krijgskunst. Zijn vader nam hem als jongen mee naar de Wudang Mountain, een ervaring die een blijvende indruk achterliet.

Rond zijn twintigste ging Xú Běnshàn de Wudang Mountain op en werd hij daoïstische leerling van de meesters Wáng Fúmiào (王复妙) en Liú Fúbǎo (刘复宝). Gedurende vele jaren bestudeerde hij de daoïstische geschriften, Chinese geneeskunde en het volledige krijgskunstcurriculum van Wudang. Uiteindelijk werd hij abt van Zǐxiāo Gōng — de grootste en belangrijkste daoïstische tempel op de Wudang Mountain — waardoor hij de feitelijke hoeder werd van het spirituele en krijgskundige erfgoed van de berg.

Krijgskundige Overdracht

Xú Běnshàn wordt erkend als de belangrijkste figuur in de Wudang-krijgskunsten van het begin van de twintigste eeuw. Hij was de bewaarder van een omvangrijk corpus aan krijgskundige kennis dat generaties lang via de Dragon Gate-lijn was overgedragen, en hij onderwees aspecten van deze kennis aan talrijke leerlingen en bezoekende krijgskunstenaars.

Tot zijn bekende leerlingen behoren Hú Hézhēn (胡合贞), Liú Lǐshān (刘理山), Wáng Lǐxué (王理学), Liáng Héqǐ (梁合启), Lěng Hébīn (冷合斌), Shuǐ Héyī (水合一), Duàn Héyān (段合烟), Lǐ Hélín (李合林), Lǐ Héqǐ (李合起) en Fù Héshān (傅合山), onder anderen. Het generatiekarakter "Hé" (合) in veel van deze namen geeft aan dat zij Dragon Gate-leerlingen van de zestiende generatie waren — de formele opvolgers van Xú Běnshàn.

Een opmerkelijke overdracht vond plaats in 1929, toen de Xíngyì- en Bāguà-meester Fù Jiànqiū (傅剑秋), samen met zijn leerling Péi Xīróng (裴锡荣), op aanbeveling van de beroemde zwaardvechter Lǐ Jǐnglín (李景林) naar de Wudang Mountain reisde. Zij bestudeerden Wudang-krijgskunsten onder Xú Běnshàn, waarmee een van de gedocumenteerde kruisbestuivingspunten tussen Wudang en andere interne krijgskunstlijnen ontstond.

Omdat Xú Běnshàn doorgaans verschillende aspecten van zijn kennis aan verschillende leerlingen onderwees, ontving geen enkele leerling de volledige overdracht. Dit selectieve onderwijs — gebruikelijk in traditionele krijgskunsten — betekende dat het volledige beeld van zijn krijgskundige kennis alleen kon worden gereconstrueerd door de stukken uit meerdere takken van de lijn bijeen te brengen.

Belangrijkste Overdrachten

Verschillende krijgskunsten die vandaag in de Sānfēngpài (三丰派) worden beoefend, gaan rechtstreeks terug op Xú Běnshàn:

Tàijíquán (太极拳). Xú Běnshàn wordt gecrediteerd met het bewaren en doorgeven van de Wudang Tàijíquán-routine. De moderne reeks van 108 vormen wordt mede als orthodox beschouwd omdat zij de traditionele houdingsnamen en mondelinge formules (歌诀 Gējué) bewaart die door Xú Běnshàn en zijn voorgangers zijn behouden.

Tàiyǐ Wǔxíngquán (太乙五行拳). Deze vorm werd overgedragen van Xú Běnshàn aan zijn leerling Lǐ Hélín (李合林), die hem onderwees aan Àixīn Juéluó Pǔ Xuān (爱新觉罗溥儇, ook bekend als Jīn Zǐtāo 金子弢). Van daaruit ging hij over op Zhào Jiànyīng (赵剑英) en uiteindelijk op de bredere heropleving van Wudang. De vorm zelf wordt traditioneel toegeschreven aan de Dragon Gate-meester van de achtste generatie, Zhāng Shǒuxìng (张守性).

Tàihé Quán (太和拳). Xú Běnshàn droeg deze vorm via meerdere kanalen over. Eén lijn liep via Chén Hélóng (陈合龙) naar Wú Jiào Péng (伍教鹏, 1890–1990) en uiteindelijk naar het Sānfēngpài-curriculum. De vorm werd voor het eerst gepubliceerd in Wudang Magazine in 1992, gebaseerd op aantekeningen die uit deze overdrachtslijn waren samengesteld.

Historische Context

Xú Běnshàn leefde tijdens een van de meest turbulente perioden in de Chinese geschiedenis. De Qīng-dynastie stortte in, krijgsheren wedijverden om grondgebied en buitenlandse machten verdeelden de kustgebieden van China. Op de Wudang Mountain kromp de daoïstische gemeenschap doordat keizerlijke bescherming verdween en de druk van modernisering toenam.

In mei 1931 leidde generaal Hè Lóng (贺龙) het Derde Rode Leger naar de Wudang Mountain nadat hij een nederlaag had geleden. Xú Běnshàn leidde persoonlijk meer dan vijftig daoïsten om de soldaten te verwelkomen. Hij regelde dat Zǐxiāo Gōng dienstdeed als veldhospitaal achter de linies en als commandocentrum. Hij organiseerde zijn leerlingen om geneeskrachtige kruiden te verzamelen, gewonden te verzorgen en voorraden naar de troepen te vervoeren.

Xú Běnshàn en Hè Lóng ontwikkelden een vriendschap. Uit dankbaarheid schonk Hè Lóng Xú Běnshàn goud en een herdenkingsbanier. Deze band met een communistische leider had later aanzienlijke gevolgen voor de Wudang Mountain — tijdens de Culturele Revolutie (1966–1976) werd de berg minder zwaar getroffen dan veel andere religieuze locaties, mede vanwege zijn historische verbondenheid met het Rode Leger.

Nalatenschap

Xú Běnshàn stierf in 1932, voordat de ergste ontwrichtingen van de twintigste eeuw de Wudang Mountain bereikten. Maar de lijn die hij in stand hield en de leerlingen die hij opleidde, werden de zaden waaruit de Wudang-krijgskunsten uiteindelijk werden gereconstrueerd.

Toen religieuze beoefening in 1979 werd gelegaliseerd en Wáng Guāngdé (王光德) een oproep deed aan verspreide daoïsten om terug te keren naar de Wudang Mountain, was de krijgskundige kennis die terugkwam grotendeels terug te voeren op het onderwijs van Xú Běnshàn — hetzij rechtstreeks via zijn overlevende leerlingen, hetzij indirect via hun leerlingen en oefenbroeders.

Het huidige Sānfēngpài-systeem, geleid door grootmeester Zhōng Yúnlóng (钟云龙), put uit het krijgskundige erfgoed dat Xú Běnshàn heeft bewaard. De Tàijíquán, Tàiyǐ Wǔxíngquán, Tàihé Quán en andere vormen die vandaag worden onderwezen, dragen zijn sporen. Zijn rol was niet die van een vernieuwer die nieuwe kunsten schiep, maar die van een hoeder die oude kunsten in stand hield tijdens een periode die veel van China's traditionele cultuur vernietigde. In die rol was hij onvervangbaar.