Sectie: Buitenhoofdstuk (外篇) | Chinese titel: 缮性 (Shàn Xìng)

Een kort hoofdstuk dat het historische verval van de menselijke natuur verhaalt, vanuit een oorspronkelijke staat van heelheid naar het huidige tijdperk van fragmentatie. De titel Shàn Xìng betekent "herstellen" of "repareren" van de aangeboren natuur — wat impliceert dat zij beschadigd is en herstel nodig heeft.

In het tijdperk van volmaakte deugd (至德之世 Zhìdé Zhī Shì) leefden mensen zonder onderscheid naast dieren. Niemand zocht kennis; natuurlijke deugd bleef intact. De Tienduizend Dingen bestonden gemeenschappelijk, en de natuur van de mensen was eenvoudig en heel.

Toen kwamen de wijzen. Zij introduceerden rituele gepastheid (禮 Lǐ) en muziek (樂 Yuè), en de wereld begon verdeeld te raken. Zij introduceerden het begrip deugd (德 Dé) als een categorie om naar te streven, en mensen begonnen te wedijveren. Zij introduceerden kennis, en mensen begonnen plannen te smeden. In elke fase raakte de oorspronkelijke heelheid verder gefragmenteerd. Wat een natuurlijke, ongedifferentieerde eenheid was geweest, werd een systeem van hiërarchieën, onderscheidingen en wedijver.

Het hoofdstuk presenteert dit als een verval door afzonderlijke historische stadia: van het tijdperk van volmaakte deugd, via het tijdperk van afnemende deugd, naar het huidige tijdperk waarin de natuur zo beschadigd is dat zij doelbewust herstel vereist. De ironie: het herstellen zelf is een andere vorm van de ziekte, omdat het verdere categorieën en methoden oplegt aan wat oorspronkelijk heel was.

De tekst stelt dat het onderscheid tussen het vulgaire en het verfijnde zelf een product van verval is. In de oorspronkelijke staat bestond zo'n onderscheid niet, omdat er geen norm was waaraan het gemeten kon worden.

Voor de krijgskunstenaar sluit het vervalsverhaal van het hoofdstuk aan bij een veelvoorkomende trainingservaring. De beginner beweegt natuurlijk maar zonder vaardigheid. Training introduceert techniek, die het vermogen vergroot maar de oorspronkelijke natuurlijkheid fragmenteert. De gevorderde beoefenaar probeert de natuur te "herstellen" — de oorspronkelijke heelheid terug te winnen terwijl de vaardigheid behouden blijft. Dit is de terugkeer van Tàijí naar Wújí die het Sānfēngpài-trainingsmodel beschrijft.

Wetenschappelijke classificatie

Primitivistisch (Graham) / Huang-Lao (Liu). Historisch vervalsverhaal dat aansluit bij de primitivistische filosofie. Grahams classificatie is onzeker; Roth stelt voor het te verbinden met de primitivistische stroming wanneer een syncretistische interpolatie wordt verwijderd.

Kernpassages in het Chinees

古之所谓得志者，非轩冕之谓也，谓其无以益其乐而已矣。
Gǔ zhī suǒwèi dézhì zhě, fēi xuānmiǎn zhī wèi yě, wèi qí wú yǐ yì qí lè ér yǐ yǐ.
— Wat de ouden "het bereiken van je doel" noemden, betekende niet hoge rang en fraaie rijtuigen; het betekende eenvoudig dat er niets aan hun geluk kon worden toegevoegd.

Parabels en kernmomenten

• Het tijdperk van volmaakte deugd — mensen en dieren leefden zonder onderscheid samen
• Het verval: riten verdelen, kennis schept sluwheid, deugd wordt wedijver
• Het herstellen van de natuur — zelf een andere vorm van de ziekte
• De paradox van herstel — doelbewuste reparatie introduceert verdere fragmentatie

Kernbegrippen

• Shàn Xìng (缮性) — Het herstellen van de aangeboren natuur, de paradoxale poging te repareren wat de beschaving heeft beschadigd
• Zhìdé Zhī Shì (至德之世) — Het tijdperk van volmaakte deugd, de oorspronkelijke staat van heelheid
• Sú (俗) — Het vulgaire, een categorie die pas na het verval bestaat