Sectie: Buitenhoofdstuk (外篇) | Chinese titel: 知北游 (Zhī Běi Yóu)

Het meest metafysische van de Buitenhoofdstukken en het laatste in de reeks, dit hoofdstuk behandelt rechtstreeks de aard van de Dào zelf. De personificatie "Kennis" (知 Zhī) reist naar het noorden om naar de Dào te vragen en ontdekt, via een reeks ontmoetingen, dat de Dào niet kan worden benaderd met de methoden van het weten.

Kennis vraagt eerst aan Niet-Handelen Onverborgen (无为谓 Wúwéi Wèi) en krijgt geen antwoord — niet omdat de vraag werd geweigerd, maar omdat Niet-Handelen Onverborgen niet weet hoe hij moet antwoorden. Daarna vraagt Kennis aan Waanzinnig Gesputter (狂屈 Kuáng Qū), die zegt: "Ah, ik weet het! Ik zal het je vertellen!" — maar vervolgens vergeet wat hij wilde zeggen. Ten slotte vraagt Kennis het aan de Gele Keizer, die een lang antwoord geeft. Dan vraagt de tekst: wie heeft de Dào werkelijk bereikt? Degene die geen antwoord geeft (omdat hij de vraag niet kent), degene die het antwoord vergeet (omdat hij het onderscheid tussen weten en niet-weten is kwijtgeraakt), of degene die een samenhangend antwoord geeft (omdat hij het verst van de Dào verwijderd is)?

Het hoofdstuk bevat de passage: de Dào is in de mier, in het gierstgras, in de tegel, in de pis en de mest. Telkens wanneer Kennis vraagt of de Dào in steeds nederiger dingen is, luidt het antwoord ja. Er is geen plaats waar de Dào niet is.

Het hoofdstuk leert ook: vraag niet of de Dào bestaat — die vraag veronderstelt een onderscheid tussen bestaan en niet-bestaan waaraan de Dào voorafgaat. Zoek de Dào niet via kennis — de zoeker en het gezochte zijn niet gescheiden. Leven en dood zijn één, goed en fout zijn één, en op het diepste niveau is er geen onderscheid tussen de vrager en de Dào waarover gevraagd wordt.

Voor de krijgskunstenaar ontmantelt dit hoofdstuk de zoektocht naar de "juiste" techniek. De Dào van de krijgskunst ligt niet alleen in de verheven vormen — hij ligt in de eenvoudigste beweging, de meest basale oefening, de minst indrukwekkende drill. Hem zoeken via categorisering en analyse drijft hem verder weg. De beoefenaar die hem kan vinden in de meest alledaagse trainingsoefening heeft begrepen wat Kennis, ondanks al zijn reizen, niet kon bereiken.

Wetenschappelijke Classificatie

School van Zhuangzi / Overleveringsschool (Liu). Het meest rechtstreeks metafysische hoofdstuk, dat de aard van de Dào zelf behandelt.

Sleutelpassages in het Chinees

东郭子问于庄子曰：所谓道，恶乎在？庄子曰：无所不在。
Dōngguō Zǐ wèn yú Zhuāngzǐ yuē: suǒwèi Dào, wū hū zài? Zhuāngzǐ yuē: wú suǒ bù zài.
— Dōngguō Zǐ vroeg aan Zhuāngzǐ: "Waar is datgene wat de Dào wordt genoemd?" Zhuāngzǐ zei: "Er is geen plaats waar hij niet is."

在蝼蚁……在稊稗……在瓦甓……在屎溺。
Zài lóuyǐ … zài típài … zài wǎpì … zài shǐnì.
— In de mier … in het gierstgras … in de tegel … in de pis en de mest.

Parabels en Sleutelepisodes

• Kennis dwaalt naar het noorden om de Dào te vinden — drie ontmoetingen met oplopend falen
• Niet-Handelen Onverborgen geeft geen antwoord — het dichtst bij de Dào
• Waanzinnig Gesputter vergeet wat hij wilde zeggen — halverwege naar de Dào
• De Gele Keizer geeft een samenhangend antwoord — het verst van de Dào verwijderd
• De Dào in de mier, het gras, de tegel en de mest — er is geen plaats waar hij niet is

Sleuteltermen

• Zhī (知) — Kennis (gepersonifieerd), de zoeker die niet kan vinden door te zoeken
• Wúwéi Wèi (无为谓) — Niet-Handelen Onverborgen, die niet weet hoe hij moet antwoorden
• Wú Suǒ Bù Zài (无所不在) — Er is geen plaats waar hij niet is; de alomtegenwoordigheid van de Dào