Sectie: Innerlijk Hoofdstuk (内篇) | Chinese titel: 德充符 (Dé Chōng Fú)

Het vijfde hoofdstuk presenteert het meest radicale argument in de Innerlijke Hoofdstukken: innerlijke volledigheid (Dé 德) is volledig onafhankelijk van uiterlijke vorm. Elke protagonist in dit hoofdstuk is lichamelijk misvormd — geamputeerd, kreupel, grotesk lelijk — en toch bezit ieder een spirituele heelheid die zo krachtig is dat zij volgelingen aantrekt en respect afdwingt op manieren die de conventionele samenleving verbijsteren. Het hoofdstuk ontmantelt systematisch de aanname dat uiterlijke verschijning innerlijke waarde weerspiegelt.

Wáng Tái (王骀) is een eenbenige man in de staat Lǔ die evenveel volgelingen heeft die bij hem studeren als Confucius. Gevraagd waarom, legt Confucius zelf uit dat Wáng Tái "de dingen bekijkt vanuit het standpunt van hun gelijkheid" in plaats van hun verschillen. Hij neemt het verlies van zijn voet niet waar omdat hij zich alleen bezighoudt met wat niet verloren is gegaan. Iemand die de wereld vanuit dit perspectief ziet, trekt anderen vanzelf aan, zonder moeite.

Shēntú Jiā (申徒嘉), een andere eenbenige man, studeert bij dezelfde meester als Zǐchǎn (子产), een vooraanstaande minister. Zǐchǎn weigert naast een crimineel te lopen (amputatie was een standaardstraf). Shēntú Jiā antwoordt dat hij naar de meester kwam om iets waardevollers dan een voet te vinden, en suggereert dat Zǐchǎns starre moralisme een grotere misvorming is dan welke lichamelijke ook.

De meest opvallende figuur van het hoofdstuk is Āi Tái Tuó (哀骀它), een man die zo grotesk lelijk is dat hij mensen op het eerste gezicht afschrikt. Toch kunnen mannen die tijd met hem doorbrengen niet weggaan; vrouwen die hem ontmoeten vertellen hun vaders dat zij liever zijn bijvrouw zouden zijn dan de vrouw van een andere man. De heerser van Lǔ benoemt hem tot een hoge functie. Wanneer hij vertrekt, voelt de heerser zich zo leeg alsof hij de vreugde van de wereld had verloren. Zijn verklaring: Āi Tái Tuó bezit volledige Dé (德), wat betekent dat zijn innerlijke natuur heel is. Zijn lichamelijke vorm is irrelevant omdat wat mensen aantrekt niet zijn uiterlijk is, maar zijn innerlijke afstemming op de Dào.

Het hoofdstuk besluit met het beeld van een wijnkruik: wat haar nuttig maakt, is de leegte binnenin. De wijze bewaart innerlijke leegte terwijl de wereld zich hecht aan uiterlijke vormen.

Voor de krijgskunstenaar leert dit hoofdstuk dat krijgskracht niet berust op fysieke eigenschappen — omvang, snelheid, zichtbare gespierdheid — maar op Dé, de afgestemde innerlijke staat die moeiteloze invloed voortbrengt. De interne krijgskunsten geven voorrang aan onzichtbare kwaliteiten (worteling, structuur, gevoeligheid) boven uiterlijke vertoningen van kracht.

Sleutelpassages in het Chinees

自其异者视之，肝胆楚越也；自其同者视之，万物皆一也。
Zì qí yì zhě shì zhī, gāndǎn Chǔ Yuè yě; zì qí tóng zhě shì zhī, wànwù jiē yī yě.
— Gezien vanuit het standpunt van verschil liggen lever en galblaas even ver uit elkaar als Chǔ en Yuè. Gezien vanuit het standpunt van gelijkheid zijn alle dingen één.

德不形者，物不能离也。
Dé bù xíng zhě, wù bù néng lí yě.
— Wanneer Dé geen uiterlijke vorm aanneemt, kunnen dingen zich er niet van losmaken.

Parabels en sleutelepisodes

• Wáng Tái, de eenbenige man met evenveel volgelingen als Confucius — innerlijke heelheid trekt aan
• Shēntú Jiā confronteert Zǐchǎn over zijn geamputeerde voet — morele starheid als een grotere misvorming
• Āi Tái Tuó, de uiterst lelijke man die door iedereen geliefd is — Dé overstijgt lichamelijke verschijning volledig
• Shūshān Wúzhǐ (叔山无趾, "Geen Tenen") — een geamputeerde die Confucius bezoekt om te leren wat verlies overleeft
• De wijnkruik — wat haar nuttig maakt, is de leegte binnenin, niet de wanden van klei

Sleuteltermen

• Dé (德) — Innerlijke kracht of deugd, volledige afstemming op de Dào
• Cáiquán (才全) — Volledig talent, heelheid van innerlijke capaciteit ongeacht uiterlijke vorm
• Dé Bù Xíng (德不形) — Deugd die geen uiterlijke vorm aanneemt en daarom niet kan worden gescheiden van
• Xíng (形) — Lichamelijke vorm, de uiterlijke verschijning die het hoofdstuk systematisch verwerpt