Sectie: Innerlijk Hoofdstuk (内篇) | Chinese titel: 大宗师 (Dà Zōngshī)

Het zesde hoofdstuk gaat in op de twee diepste vragen: wat is de Dào, en wat is de dood? Het bevat de enige directe beschrijving van de Dào in de Zhuāngzǐ en de meest gedetailleerde behandeling van de Ware Mens (真人 Zhēnrén). De "Grote Voorouderlijke Leraar" uit de titel is de Dào zelf — de ultieme leraar waaruit alle mindere leringen voortkomen.

Het hoofdstuk opent met het portret van de Zhēnrén (真人, Ware Mens) uit de oudheid. De Ware Mens ademt vanuit de hielen (真人之息以踵 Zhēnrén zhī xī yǐ zhǒng), terwijl gewone mensen vanuit de keel ademen. De Ware Mens stelt het leven niet met de geest tegenover zich, helpt de Hemel niet met het menselijke, en laat kennis niet de weg wijzen. Deze passage is sindsdien fundamenteel geweest voor daoïstische ademhalingspraktijk en Nèidān (内丹, Interne Alchemie).

De Dào krijgt zijn enige directe beschrijving in de hele tekst: hij heeft werkelijkheid en bewijs (有情有信), maar geen handelen en geen vorm (无为无形). Hij kan worden overgedragen maar niet ontvangen; hij kan worden bereikt maar niet gezien. Hij is zijn eigen wortel. Voordat Hemel en Aarde bestonden, was hij er al sinds de oudheid. Hij schenkt spiritualiteit aan geesten en goden, hij schenkt geboorte aan Hemel en Aarde. Deze passage is beschreven als "aantoonbaar aangepast" uit hoofdstuk 21 van de Dàodéjīng.

Het meest memorabele beeld van het hoofdstuk gaat over vissen die op droog land zijn gestrand. Wanneer de bronnen opdrogen en vissen op de grond achterblijven, bevochtigen ze elkaar met vochtige adem en maken ze elkaar nat met speeksel. Maar het zou beter zijn, zegt de tekst, elkaar te vergeten in de rivieren en meren (相忘于江湖 xiāng wàng yú jiānghú). Dit werd een van de beroemdste uitdrukkingen in de Chinese literatuur, en drukt het idee uit dat de hoogste relatie er een is van zo'n natuurlijkheid dat beide partijen kunnen vergeten dat de ander bestaat — omdat geen van beiden iets van de relatie nodig heeft.

Verschillende groepen vrienden bespreken de dood met gelijkmoedigheid. Zǐ Sì (子祀), Zǐ Yú (子舆), Zǐ Lí (子犁) en Zǐ Lái (子来) zijn het erover eens dat wie het Niets als hoofd, het Leven als ruggengraat en de Dood als staart kan nemen, hun vriend zal zijn. Zǐ Lái wordt ziek. Zijn vrouw huilt, maar hij hervindt zijn kalmte en vraagt zich af wat de Schepper hierna van hem zal maken — misschien een hanenlever, misschien de poot van een insect. De toon is steeds niet verdriet, maar verwondering.

Yán Huí bereikt Zuòwàng (坐忘, zitten en vergeten): hij laat lichaam en geest vallen, schuift waarneming en begrip terzijde, en wordt één met de Grote Doordringer (大通 Dàtōng). Zelfs Confucius spreekt de wens uit hem te volgen.

Voor de krijgskunstenaar beschrijft het ademen "vanuit de hielen" van de Ware Mens de diepe buikademhaling die door het hele lichaam wortelt. De metafoor van de vissen in rivieren beschrijft de ideale trainingsrelatie: partners die natuurlijk push hands kunnen beoefenen, zonder gehechtheid aan winnen of presteren, omdat beiden binnen de stroom opereren.

Kernpassages in het Chinees

夫道，有情有信，无为无形。
Fū Dào, yǒu qíng yǒu xìn, wúwéi wúxíng.
— De Dào heeft werkelijkheid en bewijs, maar geen handelen en geen vorm.

泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。
Quán hé, yú xiāngyǔ chǔ yú lù, xiāng xǔ yǐ shī, xiāng rú yǐ mò, bùrú xiāng wàng yú jiānghú.
— Wanneer de bronnen opdrogen en vissen op het land stranden, bevochtigen ze elkaar met vochtige adem en maken ze elkaar nat met speeksel — maar het zou beter zijn elkaar te vergeten in de rivieren en meren.

真人之息以踵，众人之息以喉。
Zhēnrén zhī xī yǐ zhǒng, zhòngrén zhī xī yǐ hóu.
— De Ware Mens ademt vanuit de hielen; gewone mensen ademen vanuit de keel.

Parabels en Kernepisodes

• De Ware Mens ademt vanuit de hielen — portret van volledige meesterschap
• De Dào beschreven: werkelijkheid zonder vorm, overdraagbaar maar niet ontvangbaar
• Vissen vergeten elkaar in rivieren en meren (相忘于江湖) — natuurlijkheid voorbij gehechtheid
• Vier vrienden stemmen in: Niets als hoofd, Leven als ruggengraat, Dood als staart
• De ziekte van Zǐ Lái — zich afvragend wat de Schepper hierna van hem zal maken
• Yán Huí bereikt Zuòwàng (坐忘) — zitten en vergeten, het oplossen van lichaam en geest
• Confucius vraagt Yán Huí te volgen — de leraar vernederd door het bereiken van de leerling

Kernbegrippen

• Zhēnrén (真人) — De Ware Mens, iemand die vanuit de hielen ademt en het leven niet met de geest tegenover zich stelt
• Zuòwàng (坐忘) — Zitten en vergeten, het meditatieve oplossen van het zelf
• Dàtōng (大通) — De Grote Doordringer, de staat van vereniging met de Dào
• Xiāng Wàng (相忘) — Elkaar vergeten, de hoogste vorm van natuurlijke relatie