Wat Daodejing 48 en Zhuangzi's houtbewerker vertellen over echt kunnen
Je kent een beweging. Je hebt hem vaak geoefend. Maar vandaag moet hij bijzonder goed worden.
Dus controleer je de hand. Dan de schouder. Dan de ademhaling. Terwijl je de schouder corrigeert, wordt de nek stijf. Terwijl je probeert de ademhaling te kalmeren, houd je hem even in. En op een gegeven moment zit de beweging, die je gisteren nog vertrouwd was, vol kleine onderbrekingen.
Je hebt er meer aandacht aan besteed. Meer intentie. Meer inspanning.
Waarom is hij daardoor moeilijker geworden?
Deze vraag leidt tot een van de meest opmerkelijke uitspraken in de Daodejing. Het raakt een punt waar we bij het leren gemakkelijk aan voorbijgaan: we kunnen vaardigheden verwerven en tegelijkertijd gewoontes ontwikkelen die ons beletten om ze vrij te gebruiken.
Sommige dingen moeten we leren. Sommige dingen moeten we weer loslaten.
Bij het leren toevoegen, op de weg van de Dao verminderen
Hoofdstuk 48 van de Daodejing (道德經) begint met de regel:
為學日益，為道日損。
Wéi xué rì yì, wéi dào rì sǔn.
„Bij het leren komt dagelijks iets bij. Op de weg van de Dao valt dagelijks iets weg.“
— Daodejing, Hoofdstuk 48; vrije, sinngemäße vertaling
Het eerste deel begrijpen we meteen. Wie leert, kent op een gegeven moment meer begrippen, meer bewegingen, meer verbanden. Een vaardigheid wordt opgebouwd. Iets dat gisteren nog ontbrak, is vandaag aanwezig.
Het tweede deel verstoort dit vertrouwde beeld. Als ontwikkeling betekent dat je steeds meer kunt, waarom zou er dan iets minder moeten worden?
Het hoofdstuk breidt dit verminderen verder uit tot wú wéi (無為), het veelbesproken „niet-handelen“. Aan het einde verbredt het de gedachte naar het besturen. Het gaat dus om meer dan een methode om tijdens het oefenen te ontspannen: Hoeveel van ons ingrijpen is eigenlijk gepast? Wat gebeurt er als we alles constant onze bedoeling opleggen?
Voor de praktijk is hierin een precieze onderscheiding te ontdekken. Er is wat de handeling nodig heeft. En er is wat wij er extra aan toevoegen: ongeduld, zelfpresentatie, angst voor een fout, de wens om het resultaat al te bezitten voordat we het werk hebben gedaan.
Een opgeheven arm heeft een bepaalde organisatie nodig. Hij heeft niet automatisch een op elkaar geklemde kaak nodig.
Beide kunnen tegelijkertijd gebeuren. Alleen één daarvan helpt de beweging.
De ambachtsman die voor het werk stil werd
In de Zhuangzi (莊子), hoofdstuk 19, staat een verhaal dat deze gedachte tastbaar maakt. Het gaat over de houtbewerker Qing, Zǐ Qìng (梓慶).
Qing maakt een houten klokkenrek. Het lukt hem zo opmerkelijk dat de toeschouwers geloven dat bovenmenselijke krachten betrokken moeten zijn geweest. De vorst van Lu vraagt naar zijn geheim.
Qing beschrijft vervolgens zijn voorbereiding. Voordat hij aan het werk gaat, verzamelt hij zich door te vasten. Na drie dagen houden beloning en rang hem niet meer bezig. Na vijf dagen verliezen lof, kritiek en de vraag naar zijn eigen vaardigheid hun kracht. Na zeven dagen vergeet hij zelfs zijn ledematen en zijn lichamelijke gedaante.
Pas dan gaat hij het bos in.
Daar bestudeert hij de natuurlijke aard van de bomen. Vindt hij een geschikte boom, dan ziet hij daarin de mogelijkheid van het werkstuk. Vindt hij hem niet, dan begint hij niet aan de slag.
Zijn kunnen komt samen met de aard van het hout. Zo verklaart het verhaal het werk, dat anderen als een wonder lijkt.
Wat Qing daadwerkelijk vergeet
Het verhaal behoort tot de buitenste hoofdstukken van de overgeleverde Zhuangzi. Dit werk is gedurende een langere periode gegroeid; we moeten het verhaal daarom niet eenvoudigweg behandelen als een persoonlijk geschreven commentaar van de historische Zhuangzi op hoofdstuk 48. Maar we kunnen beide teksten naast elkaar lezen. Dan wordt hun verwantschap duidelijk.
Qing vergeet in het verhaal heel veel. Zijn vermogen om met hout te werken, hoort blijkbaar niet bij wat hij vergeet. Aan het einde ontstaat een zorgvuldig bewerkt werk.
Wat verdwijnt, is zijn bezig zijn met zichzelf als iemand die voor dit werk bewonderd of bekritiseerd zou kunnen worden.
Dat is een groot verschil.
Zolang hij aan de beloning denkt, staat de beloning tussen hem en het hout. Zolang hij aan het oordeel van de vorst denkt, werkt de vorst als het ware mee aan zijn hand. En zolang hij wil bewijzen hoe bekwaam hij is, moet elke snede tegelijkertijd iets over hem zeggen.
Het hout wordt een podium voor zijn zelfbeeld.
Langzaam neemt zijn concentratie de toeschouwers van dit podium weg. Pas daarna kan de aard van de boom op de voorgrond treden.
Voor mij ligt hier de eigenlijke kracht van het verhaal: Qing wordt attenter op datgene waar hij mee werkt. Zijn intentie neemt minder ruimte in. Hierdoor kan hij meer waarnemen.
De boom hoeft niet elke vorm aan te nemen
Een vaak over het hoofd gezien deel van het verhaal is bijzonder verhelderend: Qing werkt alleen als hij geschikt hout vindt.
Zelfs een uitstekende ambachtsman kan een ongeschikte stam niet geschikt maken door alleen maar vastberadenheid. Nerf, groei en vorm behoren tot de taak. Ze zijn er al voordat hij zijn gereedschap aanraakt.
We behandelen dergelijke voorwaarden vaak als vervelende obstakels. Het lichaam moet vandaag net zo soepel zijn als in onze verbeelding. Het gesprek moet precies leiden tot het inzicht dat we hebben voorbereid. Een vrije middag moet alle plannen vervullen die we ervoor hebben gemaakt.
Dan stuiten we op de werkelijke situatie. Het lichaam is moe. De andere persoon heeft een andere vraag. De middag wordt korter.
Qings verhaal suggereert om op dit punt nauwkeuriger te kijken. Wat is hier daadwerkelijk mogelijk? Welke vorm staat de situatie toe? Waar werk ik met haar voorwaarden, en waar probeer ik ze te omzeilen?
De boom is geen fout in het plan van de ambachtsman. Hij is het materiaal waaruit het werk ontstaat.
In Taiji: Wat draagt de beweging?
Neem een eenvoudige beweging uit je vorm. Misschien til je je armen op, verplaats je je gewicht of draai je vanuit je midden.
Allereerst heb je duidelijke begeleiding nodig. Je moet leren waar de beweging naartoe gaat en hoe je daarbij in balans blijft. Correctie is waardevol. Herhaling ook. Het toevoegen heeft zijn plaats.
Na verloop van tijd kun je een tweede vraag stellen: Wat doe ik tegelijkertijd dat de beweging helemaal niet nodig heeft?
Misschien trek je je schouders op, net voordat je handen omhoog gaan. Misschien houd je je adem in, zodra je je concentreert. Misschien leunt je bovenlichaam al naar voren, terwijl het gewicht nog op je achterste been rust.
Dan kan de volgende stap zijn om een van deze extra acties op te merken en zachtjes los te laten. Controleer of de beweging daardoor duidelijker wordt en de stand betrouwbaar blijft.
Dit weglaten vereist precisie. Als je gewoon alle spanning zou loslaten, zou ook datgene wat je draagt verdwijnen. Sōng (鬆), het loslaten van onnodige spanning, bewijst zich doordat het lichaam beweeglijk en verbonden blijft.
Zo wordt verminderen een uitdagende vorm van leren. Je maakt een duidelijker onderscheid tussen dragend werk en extra inspanning.
In gesprek: Het antwoord een moment later vinden
Hetzelfde patroon is te observeren wanneer iemand met je praat.
Misschien ken je het onderwerp al. Terwijl de ander zijn eerste zin afmaakt, ontstaat jouw antwoord. Je herinnert je een eigen ervaring, vindt een advies en wacht op het moment waarop je het kunt inbrengen.
Je bent bezig. Maar hoeveel van wat er op dit moment wordt gezegd, komt nog bij je binnen?
Hier kan het weglaten heel concreet worden: Laat de voorbereide zin een moment rusten. Luister ook naar het laatste deel van de uitleg. Misschien verandert het alles wat je dacht te hebben begrepen.
De kennis blijft beschikbaar. Je geeft hem niet meteen het hele gesprek.
Qing gaat het bos in wanneer de gedachten aan zijn aanzien stiller zijn geworden. In een gesprek kan een vergelijkbare ruimte ontstaan als we voor een moment afzien van het moeten lijken slim, behulpzaam of superieur te zijn.
Dan ontmoeten we gemakkelijker de persoon die daadwerkelijk voor ons zit.
Wanneer vaardigheid op de proef wordt gesteld
Stel je een leerling voor die een korte bewegingsreeks alleen soepel oefent. Zodra iemand toekijkt, verandert zijn ritme.
Hij wil de eerste beweging bijzonder netjes laten zien. Hierbij houdt hij deze iets te lang vast. De volgende begint te laat. Hij merkt het, wil inhalen, wordt sneller en verliest de overgang die hij eigenlijk beheerst.
De reeks blijft hetzelfde. Er is een tweede opdracht bijgekomen: terwijl hij oefent, moet hij zichzelf van buitenaf beoordelen.
Hij zou nu nog meer kunnen controleren. Hij zou echter ook de extra opdracht voor één keer kunnen laten rusten en zijn aandacht kunnen richten op een eenvoudige, vertrouwde taak: de grond voelen, de overgang waarnemen, de beweging tot het einde laten doorgaan.
Dit garandeert geen perfecte uitvoering. Het maakt echter wel zichtbaar waar hij op dat moment aan werkt. Misschien mist hij oefening. Misschien wordt bestaand kunnen verstoord door de poging om het in elk moment te moeten bewijzen.
Deze twee situaties vragen om verschillende antwoorden.
Een kleine oefening in weglaten
Kies voor je volgende oefensessie een beweging die je al kent. Voer deze een paar keer uit in een comfortabel tempo.
Observeer vervolgens slechts één plek: je kaak, je schouders of het moment waarop je adem stokt. Probeer niet tegelijkertijd je hele lichaam te 'repareren'.
Als je daar een onnodige spanning opmerkt, laat dan wat los. Herhaal de beweging. Blijft deze stabiel? Wordt de overgang lichter? Kun je de omgeving nog steeds waarnemen?
Vergelijk de ervaring zonder er meteen een grote verklaring voor te zoeken.
Misschien verandert er vandaag weinig. Misschien merk je alleen hoe vroeg je begint een resultaat af te dwingen. Ook dat is een bruikbare observatie. Je hebt iets ontdekt waar je mee verder kunt.
De vraag voor deze ronde luidt:
Wat kan ik weglaten zonder dat te verliezen wat de beweging draagt?
Wanneer het hout weer zichtbaar wordt
We kunnen veel dingen verzamelen: vormen, begrippen, correcties, voorstellingen van hoe goede praktijk eruit zou moeten zien. Sommige davon zijn noodzakelijk. Sommige helpen ons jarenlang.
Maar op een gegeven moment loont het de moeite om tussen de verzamelde dingen te kijken. Wat davon versterkt onze waarneming? Wat houdt ons inmiddels zo bezig dat we de concrete situatie over het hoofd zien?
Daodejing 48 opent deze vraag. Het verhaal van Qing geeft er een gedaante aan: Een ambachtsman betreedt het bos, nadat de gedachten aan beloning en oordeel stiller zijn geworden. Voor hem staat een boom.
Hij ziet de groei ervan. De vorm. De mogelijkheden die dit hout biedt.
Misschien begint een volgende stap op de weg precies daar: jij brengt je vaardigheden mee. En laat genoeg ruimte om te zien wat voor je ligt.
Tekstbronnen: Daodejing, Hoofdstuk 48 en Zhuangzi, Hoofdstuk 19, „Dá Shēng“ (達生), het verhaal van houtbewerker Qing. Het citaat is sinngemäß weergegeven; het verhaal is vrij naverteld. De voorbeelden uit training en alledaags leven zijn hedendaagse toepassingen van deze interpretatie.