Piąty rozdział wprowadza jedno z najważniejszych pojęć Sztuki wojny: Shì (势, energia strategiczna lub impet). Rozdział uczy, że zwycięstwo nie wynika z cech poszczególnych żołnierzy, lecz z połączonej energii armii rozmieszczonej przez dowódcę. Wzajemne oddziaływanie metod bezpośrednich (正 Zhèng) i pośrednich (奇 Qí) tworzy nieskończone możliwości taktyczne — niczym pięć nut muzycznych tworzących bezgraniczne melodie.

Tytuł 兵势 (Bīngshì) łączy 兵 (Bīng, wojsko) z 势 (Shì), terminem, który opiera się prostemu tłumaczeniu. Shì obejmuje impet, energię potencjalną, przewagę pozycyjną i dynamiczną siłę okoliczności. Nie jest to surowa siła, lecz nagromadzona przewaga, która sprawia, że zastosowanie siły staje się druzgocące.

Zhèng i Qí — Bezpośrednie i pośrednie

Centralną strukturą rozdziału jest zestawienie Zhèng (正, ortodoksyjne/bezpośrednie) i Qí (奇, nieortodoksyjne/pośrednie). W bitwie metody bezpośrednie służą do nawiązania starcia; metody pośrednie zapewniają zwycięstwo. Istnieją tylko dwie metody, lecz ich kombinacje są niewyczerpane — przechodzą jedna w drugą w niekończącym się cyklu.

Jest to bojowy wyraz dynamiki Yīn-Yáng. Zhèng jest Yáng — widoczne, oczekiwane, strukturalne. Qí jest Yīn — ukryte, nieoczekiwane, adaptacyjne. Żadne z nich samo nie wystarcza. Mistrzowski wojownik prezentuje Zhèng (pozorną technikę), jednocześnie wyprowadzając Qí (rzeczywisty atak). W Tàijíquán przejawia się to tak: ręka, która wydaje się pchać, jest Zhèng; noga, która podcina, talia, która przekierowuje, subtelna zmiana zakorzenienia, która wytrąca przeciwnika z równowagi — to wszystko jest Qí.

Analogia toczących się kamieni

Sūnzǐ porównuje energię dobrze rozmieszczonych sił do okrągłego kamienia stoczonego z góry wysokiej na tysiące stóp. Niszczycielski impakt kamienia nie pochodzi z jego własnej masy, lecz z nagromadzonego potencjału jego położenia. Zadaniem generała jest umieszczenie sił tam, gdzie ich potencjał zostaje zmaksymalizowany — to bojowy odpowiednik zajęcia wysokiego terenu, zanim przybędzie wróg.

W praktyce Wudang jest to zasada przewagi strukturalnej. Praktykujący, który obniżył ciężar, ustanowił korzeń i wyrównał strukturę ciała, posiada Shì — nagromadzony potencjał, który sprawia, że następne działanie staje się druzgocące. Prawidłowo zakorzenione uderzenie Fālì (发力) czerpie z całego strukturalnego potencjału ciała, niczym kamień puszczony z wysokości.

Symulowany nieład

Rozdział zauważa, że pozorny nieład może ukrywać doskonałą dyscyplinę, a pozorna słabość może skrywać siłę. Wojownik, który wydaje się chaotyczny, zachowując jednocześnie wewnętrzny porządek, wykorzystuje percepcję przeciwnika przeciwko niemu. Wymaga to najwyższej dyscypliny wewnętrznej — zdolności prezentowania na zewnątrz jednego wzorca przy jednoczesnym utrzymywaniu innego wewnątrz. Jest to zwodzenie nie słowami, lecz ekspresją ciała.