Secțiune: Capitolul exterior (外篇) | Titlu chinezesc: 缮性 (Shàn Xìng)

Un scurt capitol care povestește declinul istoric al naturii umane, de la o stare originală de plenitudine la epoca actuală a fragmentării. Titlul Shàn Xìng înseamnă „a repara” sau „a îndrepta” natura înnăscută — sugerând că aceasta a fost deteriorată și are nevoie de restaurare.

În epoca virtuții perfecte (至德之世 Zhìdé Zhī Shì), oamenii trăiau alături de animale, fără deosebire. Nimeni nu căuta cunoașterea; virtutea naturală rămânea intactă. Cele Zece Mii de Lucruri existau în comun, iar naturile oamenilor erau simple și întregi.

Apoi au sosit înțelepții. Ei au introdus rânduiala rituală (禮 Lǐ) și muzica (樂 Yuè), iar lumea a început să fie împărțită. Au introdus conceptul de virtute (德 Dé) ca o categorie spre care să tinzi, iar oamenii au început să concureze. Au introdus cunoașterea, iar oamenii au început să uneltească. La fiecare etapă, plenitudinea originară a fost și mai mult fragmentată. Ceea ce fusese o unitate firească, nediferențiată, a devenit un sistem de ierarhii, distincții și competiții.

Capitolul prezintă acest lucru ca pe un declin prin etape istorice distincte: de la epoca virtuții perfecte, prin epoca virtuții în declin, până la epoca prezentă în care natura a fost atât de afectată încât necesită o reparare deliberată. Ironia: chiar repararea este o altă formă a bolii, deoarece impune categorii și metode suplimentare asupra a ceea ce era inițial întreg.

Textul susține că distincția dintre vulgar și rafinat este ea însăși un produs al declinului. În starea originară, nu exista o astfel de distincție, deoarece nu exista niciun standard după care să fie măsurată.

Pentru practicantul de arte marțiale, narațiunea capitolului despre declin se suprapune peste o experiență comună de antrenament. Începătorul se mișcă natural, dar fără îndemânare. Antrenamentul introduce tehnica, care îmbunătățește capacitatea, dar fragmentează naturalitatea inițială. Practicantul avansat caută să „repare” natura — recâștigând integritatea originară, păstrând în același timp îndemânarea. Aceasta este întoarcerea de la Tàijí la Wújí pe care o descrie modelul de antrenament Sānfēngpài.

Clasificare academică

Primitivist (Graham) / Huang-Lao (Liu). Narațiune istorică a declinului aliniată cu filosofia Primitivistă. Clasificarea lui Graham este incertă; Roth sugerează legarea ei de curentul Primitivist atunci când se elimină o interpolare Sincretistă.

Pasaje-cheie în chineză

„古之所谓得志者，非轩冕之谓也，谓其无以益其乐而已矣。”
Gǔ zhī suǒwèi dézhì zhě, fēi xuānmiǎn zhī wèi yě, wèi qí wú yǐ yì qí lè ér yǐ yǐ.
— Ceea ce antichii numeau „a-ți împlini aspirația” nu însemna rang înalt și care splendide; însemna doar că nimic nu le mai putea spori bucuria.

Pilde și episoade-cheie

• Epoca virtuții perfecte — oamenii și animalele trăiau împreună fără distincție
• Decăderea: riturile divid, cunoașterea creează intrigi, virtutea devine competiție
• Repararea naturii — ea însăși o altă formă a bolii
• Paradoxul restaurării — repararea deliberată introduce o fragmentare și mai mare

Termeni cheie

• Shàn Xìng (缮性) — Vindecarea naturii înnăscute, încercarea paradoxală de a repara ceea ce civilizația a deteriorat
• Zhìdé Zhī Shì (至德之世) — Epoca virtuții perfecte, starea originară de plenitudine
• Sú (俗) — Vulgarul, o categorie care există doar după declin