Хэ Сяньгу (何仙姑), чье имя переводится как «Бессмертная женщина Хэ», является единственным достоверно женским членом Восьми Бессмертных (八仙 Bā Xiān). Крестьяночка эпохи династии Тан, достигшая бессмертия через преданность, аскетическую практику и употребление порошкообразной слюды, она олицетворяет даосский идеал того, что духовное преображение доступно всем людям независимо от пола или социального статуса. Обычно ее изображают с цветком лотоса (莲花 Liánhuā), символизирующим чистоту и духовное пробуждение.

Происхождение

Имя при рождении Хэ Сяньгу было Хэ Цюн (何琼). Согласно Xiān Fó Qí Zōng (仙佛奇踪, «Удивительные следы бессмертных и будд»), она была дочерью Хэ Тая (何泰), человека из Цзэнчэна (增城) в Гуанчжоу, провинция Гуандун. Другие традиции помещают её происхождение в уезд Линлин, Юнчжоу, провинция Хунань.

При рождении у неё был характерный знак: шесть длинных волос на макушке головы — и, по преданию, это были все волосы, которые у неё когда-либо были. Эту необычную особенность истолковывали как благоприятное предзнаменование, предвещавшее её связь с божественным.

Сон и обет

Когда Хэ Сяньгу было около четырнадцати или пятнадцати лет — в возрасте, когда обычно её уже должны были выдать замуж, — ей приснился судьбоносный сон. Ей явилось божественное существо и велело есть порошок слюды (云母 Yúnmǔ), минерала, который находили возле ручья, где жила её семья. Во сне было обещано, что эта практика сделает её тело лёгким и эфирным, неподвластным смерти.

Проснувшись, она решила в точности следовать этим указаниям. Она дала обет целомудрия, полностью отказавшись от брака, и начала употреблять порошок этого минерала. Постепенно ей требовалось всё меньше и меньше пищи, и в конце концов она совсем перестала есть зерно — практика, известная в даосской традиции как Bìgǔ (辟谷, воздержание от зерна), связанная с очищением тела для духовного совершенствования.

В результате она стала необычайно лёгкой на ногах и могла за один шаг преодолевать большие расстояния по горам. Дни она проводила, собирая дикие травы и фрукты в холмах, а каждый вечер возвращалась домой, чтобы заботиться о своей матери, воплощая конфуцианскую добродетель сыновней преданности наряду со своей даосской духовной практикой.

Встреча с бессмертными

В некоторых версиях её истории даосское образование Хэ Сяньгу она получила от самих бессмертных. Ли Тегуай (李鐵拐) и Лань Цайхэ (藍采和) посетили её и, увидев её готовность, передали ей тайны Пути. В других версиях её описывают как ученицу Люй Дунбиня (呂洞賓), который дал ей съесть персик во время встречи в горах — после чего она больше никогда не испытывала голода.

Под их руководством она овладела всё более продвинутыми практиками, включая способность летать. Она общалась с женскими бессмертными в небесных сферах и развила способности к прорицанию и предвидению.

Императрица и вознесение

Растущая репутация Хэ Сяньгу в итоге достигла двора императрицы У Цзэтянь (武则天, правл. 690–705 гг. н. э.), которая сама жаждала обрести секрет бессмертия. Императрица отправила посланников, чтобы доставить Хэ Сяньгу во дворец в паланкине — очень изящном паланкине с тяжёлыми замками, чтобы не дать отшельнице сбежать.

Когда носильщики приближались к столице, паланкин внезапно стал легче. Заглянув внутрь, они обнаружили, что Хэ Сяньгу исчезла. Несмотря на неоднократные попытки, императрице так и не удалось её поймать.

Согласно основным источникам, в эпоху Цзинлун (景龙, 707–710 гг. н. э.), во время правления императора Чжунцзуна династии Тан, Хэ Сяньгу вознеслась на небеса при свете дня — это видели многие. Другие источники сообщают, что в 750 году н. э. она вновь появилась у алтаря Магу (麻姑坛) в Гуанчжоу, стоя среди пятицветных облаков.

Пророчество для Dí Qīng

Поздняя легенда связывает танские истоки Hé Xiāngū с историей династии Sòng. Согласно Dúxíng Magazine (独醒杂志) учёного эпохи Sòng Zēng Mínxìng (曾敏行), военный командующий Dí Qīng (狄青) проезжал через Yǒngzhōu во время кампании против южного мятежника Nóng Zhìgāo. Услышав о пророческих способностях Hé Xiāngū, он обратился к ней за советом.

Она сказала ему: «Генерал, вам даже не нужно встречаться с врагом. Ещё до вашего прибытия они будут уже побеждены и обратятся в бегство». Dí Qīng сначала не поверил этому счастливому предсказанию. Но действительно, после всего лишь нескольких столкновений Nóng Zhìgāo был разгромлен и бежал в царство Dàlǐ. Её пророчество оказалось точным.

Иконография

Хэ Сяньгу изображается как красивая, грациозная молодая женщина в струящихся одеждах. Её легко узнать как единственную женщину среди Восьми бессмертных. Её основной символ — цветок лотоса (莲花 Liánhuā), который символизирует чистоту, поднимающуюся из мутной воды, — буддийский образ, отражающий духовное пробуждение, не запятнанное мирской коррумпированностью. Лотос также связан со здоровьем и ясностью ума.

Иногда её показывают с бамбуковой черпаком или Шэном (笙, китайский язычковый духовой инструмент), либо в сопровождении Фэнхуана (凤凰, феникса). В изображениях «Восьми бессмертных, пересекающих море» она плывёт по воде на листья лотоса или на бамбуковой крышке.

Её магический сосуд — сам лотос, который, как говорят, улучшает как физическое, так и ментальное самочувствие.

Значение

Присутствие Hé Xiāngū среди Восьми Бессмертных имеет важное богословское и культурное значение. Восемь Бессмертных понимаются как воплощение всего спектра человеческого опыта — старого и молодого, мужского и женского, богатого и бедного, знатного и простого. Будучи единственной женщиной, Hé Xiāngū подтверждает даосское учение о том, что путь к бессмертию не ограничен полом.

Её история также повлияла на более позднюю институциональную практику даосизма. Школа Quánzhēn (全真), с которой связаны несколько из Восьми Бессмертных, сохраняла традицию приема женщин-практикующих. Акцент школы на внутреннем совершенствовании, а не на внешнем ритуале, создавал пространство для духовного роста женщин, и Hé Xiāngū стала образцовым примером для даосок, стремящихся к трансценденции.

Её отказ от брака, неповиновение императорскому призыву и окончательное вознесение на собственных условиях делают её фигурой духовной независимости — достигшей бессмертия благодаря личной преданности, а не покровительству какого-либо учителя, императора или институции.