Hé Xiāngū (何仙姑), katere ime pomeni "Nesmrtna ženska Hé", je edina nedvoumno ženska članica Osmih nesmrtnih (八仙 Bā Xiān). Kot kmečko dekle iz dinastije Táng, ki je nesmrtnost doseglo s predanostjo, asketsko prakso in uživanjem sljude v prahu, predstavlja daoistični ideal, da je duhovna transcendenca dostopna vsem ljudem ne glede na spol ali družbeni položaj. Običajno je upodobljena z lotosovim cvetom (莲花 Liánhuā), ki simbolizira čistost in duhovno prebujenje.

Izvor

Rojstno ime Hé Xiāngū je bilo Hé Qióng (何琼). Po Xiān Fó Qí Zōng (仙佛奇踪, Čudovite sledi nesmrtnih in Bud), je bila hči Hé Tàija (何泰), moža iz Zēngchénga (增城) v Guǎngzhōuju, provinci Guǎngdōng. Druge tradicije njen izvor umeščajo v okrožje Línglíng, Yǒngzhōu, provinca Húnán.

Ob rojstvu je imela posebno znamenje: šest dolgih las na temenu — in po izročilu naj bi bili to vsi lasje, ki jih je kdaj imela. To nenavadno značilnost so razumeli kot ugodno znamenje, ki je napovedovalo njeno povezavo z božanskim.

Sanje in zaobljuba

Ko je bila Hé Xiāngū stara približno štirinajst ali petnajst let — v starosti, ko bi se običajno poročila — je doživela prelomne sanje. Prikazalo se ji je božansko bitje in ji naročilo, naj uživa sljudo v prahu (云母 Yúnmǔ), mineral, ki so ga našli ob potoku, kjer je živela njena družina. Sanje so obljubile, da bo ta praksa njeno telo naredila lahko in eterično, odporno proti smrti.

Ko se je zbudila, se je odločila, da bo navodila natančno upoštevala. Zaobljubila se je celibatu, se povsem odpovedala poroki in začela uživati mineral v prahu. Postopoma je potrebovala vse manj hrane, dokler ni nazadnje povsem prenehala jesti žita — praksa, v daoistični tradiciji znana kot Bìgǔ (辟谷, vzdržanje od žit), povezana s prečiščevanjem telesa za duhovno kultivacijo.

Zato je postala izjemno lahka na nogah in je lahko z enim samim korakom prečkala velike razdalje po gorah. Dneve je preživljala z nabiranjem divjih zelišč in sadežev v hribih, vsak večer pa se je vračala domov, da je skrbela za mater — s tem je ob svoji daoistični duhovni praksi utelešala konfucijansko krepost otroške vdanosti.

Srečanje z nesmrtnimi

V nekaterih različicah njene zgodbe so Hé Xiāngū daoistično izobrazbo predali sami nesmrtni. Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐) in Lán Cǎihé (藍采和) sta jo obiskala in ji, ko sta prepoznala njeno pripravljenost, razodela skrivnosti Poti. V drugih različicah je opisana kot učenka Lǚ Dòngbīna (呂洞賓), ki ji je med srečanjem v gorah dal pojesti breskev — po tem ni nikoli več občutila lakote.

Pod njihovim vodstvom je obvladala vse naprednejše prakse, vključno z zmožnostjo letenja. Družila se je z nesmrtnicami v nebeških kraljestvih in razvila moči prerokovanja ter predvidevanja.

Cesarica in vnebovzetje

Naraščajoči sloves Hé Xiāngū je nazadnje dosegel dvor cesarice Wǔ Zétiān (武则天, vladala 690–705 n. št.), ki si je zase želela skrivnosti nesmrtnosti. Cesarica je poslala odposlance, naj Hé Xiāngū pripeljejo v palačo v nosilnici — zelo razkošni nosilnici s težkimi ključavnicami, da puščavnici ne bi uspelo pobegniti.

Ko so nosači približali prestolnici, je nosilnica nenadoma postala lažja. Ko so pogledali vanjo, je Hé Xiāngū izginila. Kljub ponavljajočim se poskusom je cesarici nikoli ni uspelo ujeti.

Po glavnih poročilih se je Hé Xiāngū v obdobju Jǐnglóng (景龙, 707–710 n. št.) med vladavino cesarja Zhōngzōnga iz dinastije Táng sredi belega dne povzpela v nebesa — pred očmi mnogih prič. Drugi viri navajajo, da se je znova pojavila leta 750 n. št. pri oltarju Mágū (麻姑坛) v Guǎngzhōuju, stoje med petbarvnimi oblaki.

Prerokba za Dí Qīnga

Poznejša legenda povezuje izvor Hé Xiāngū v dinastiji Táng z zgodovino dinastije Sòng. Po Dúxíng Magazine (独醒杂志) učenjaka iz dinastije Sòng Zēnga Mínxìnga (曾敏行) je vojaški poveljnik Dí Qīng (狄青) med pohodom proti južnemu uporniku Nóngu Zhìgāu potoval skozi Yǒngzhōu. Ko je slišal za preroške sposobnosti Hé Xiāngū, jo je prosil za nasvet.

Rekla mu je: "General, sovražnika vam sploh ne bo treba srečati. Preden prispete, bodo že poraženi in bodo pobegnili." Dí Qīng tej ugodni napovedi sprva ni verjel. Toda res, po le nekaj spopadih je bil Nóng Zhìgāo poražen in je pobegnil v kraljestvo Dàlǐ. Njena prerokba se je izkazala za natančno.

Ikonografija

Hé Xiāngū je upodobljena kot lepa, graciozna mlada ženska v plapolajočih oblačilih. Zlahka jo prepoznamo kot edino žensko figuro med Osmimi nesmrtnimi. Njen glavni simbol je lotosov cvet (莲花 Liánhuā), ki simbolizira čistost, ki se dviga iz kalne vode — podoba z budističnim vplivom, ki odraža duhovno prebujenje, neomadeževano s posvetno pokvarjenostjo. Lotos je povezan tudi z zdravjem in mentalno jasnostjo.

Včasih je prikazana z bambusovo zajemalko ali s Shēngom (笙, kitajskim pihalnim orglicam podobnim glasbilom), ali v spremstvu Fènghuánga (凤凰, feniksa). V upodobitvah Osmih nesmrtnih, ki prečkajo morje, jezdi čez vodo na svojem lotosovem listu ali bambusovem pokrovu.

Njena čarobna posoda je sam lotos, za katerega pravijo, da izboljšuje tako telesno kot duševno počutje.

Pomen

Prisotnost Hé Xiāngū med Osmimi nesmrtnimi je teološko in kulturno pomembna. Osem nesmrtnih naj bi predstavljalo celoten razpon človeške izkušnje — stare in mlade, moške in ženske, bogate in revne, plemenite in skromne. Kot edina ženska Hé Xiāngū potrjuje daoistični nauk, da pot do nesmrtnosti ni omejena s spolom.

Njena zgodba je vplivala tudi na poznejšo daoistično institucionalno prakso. Šola Quánzhēn (全真), s katero je povezanih več Osmih nesmrtnih, je ohranjala tradicijo sprejemanja ženskih praktikantk. Poudarek te šole na notranji kultivaciji namesto na zunanjem obredu je ustvaril prostor za duhovni napredek žensk, Hé Xiāngū pa je postala zgleden vzor za daoistke, ki so iskale transcendenco.

Njena zavrnitev poroke, kljubovanje cesarskemu pozivu in končno vnebovzetje pod lastnimi pogoji jo delajo za lik duhovne neodvisnosti — nesmrtnost je dosegla z osebno predanostjo, ne pa s pokroviteljstvom katerega koli učitelja, cesarja ali ustanove.