Dvanajsto poglavje obravnava taktično uporabo ognja kot orožja in razvršča pet metod požigalnega napada. Toda njegova najgloblja vrednost je v zaključnih odlomkih, ki vsebujejo najbolj izrecno etično izjavo Umetnosti vojne: vojne se nikoli ne sme voditi iz jeze in uničenja, ki ga povzroči, ni mogoče razveljaviti. Kraljestva, ki je bilo enkrat uničeno, ni mogoče obnoviti; mrtvih ni mogoče obuditi nazaj v življenje.

Naslov 火攻 (Huǒgōng) združuje 火 (Huǒ, ogenj) z 攻 (Gōng, napad).

Pet metod napada z ognjem

Sūnzǐ opredeli pet tarč za požigalne operacije: zažiganje vojakov v njihovem taboru, zažiganje zalog, zažiganje prateža, zažiganje orožarn in uporabo ognja za motenje formacij ter komunikacijskih linij. Poglavje daje taktična navodila glede časa izvedbe (napadi z ognjem zahtevajo suhe razmere in ugodno smer vetra) ter glede usklajevanja ognja s premiki čet, da se izkoristi kaos, ki ga povzroči.

Čeprav je posebna vojaška uporaba ognja zgodovinsko pogojena, je temeljno načelo brezčasno: določene sile je, ko so enkrat sproščene, težko nadzorovati. Poveljnik, ki uporabi ogenj, mora upoštevati smer vetra, vnetljivost okolja in tveganje, da se ogenj obrne proti njegovim lastnim silam. Moč, ki je ni mogoče nadzorovati, ni moč — je uničenje.

Svarilo pred čustvi

Zaključni odlomki poglavja preidejo od taktike k etiki. Sūnzǐ izjavi, da vladar ne sme mobilizirati vojsk iz jeze in da se general ne sme spustiti v bitko iz zamere. Če služi interesu države, ukrepaj. Če mu ne služi, se ustavi. Jeza se lahko spremeni v zadovoljstvo; zamera lahko postane užitek. Toda države, ki je bila enkrat uničena, ni mogoče obnoviti in mrtvi se ne vrnejo v življenje.

To je med najbolj daoističnimi odlomki v celotnem besedilu. Dàodéjīng večkrat svari pred delovanjem iz čustvenega vzgiba. Borbena etika Wudang — da borilna veščina obstaja zato, da ohranja življenje, ne pa da ga uničuje — se neposredno ujema s Sūnzǐjevo zadržanostjo. Vaditelj, ki se bori iz jeze, je že izgubil nadzor. Vaditelj, ki se bori iz nujnosti, z jasnim umom in natančnim namenom, se bori tako, kot zahteva besedilo: s polnim zavedanjem posledic in z najmanjšo potrebno silo.

Povezava s prakso

Metafora ognja se prenese tudi v vadbo: Fālì (发力, sproščanje moči) je borilni ekvivalent nadzorovanega požiga. Notranja energija, zbrana med fazo Yīn, se sprosti v usmerjenem, odločnem izbruhu — ne kot požar, temveč kot natančen udarec. Vaditelj, ki ne more nadzorovati časa, smeri in obsega sprostitve moči — ki "zaneti ogenj", ne da bi upošteval veter — uniči lastno strukturo.