Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐)，其名意为“铁拐李”，是八仙（八仙 Bā Xiān）中最受欢迎的人物之一，也是道教教义中精神实相超越肉身形貌的有力象征。他原本是一位英俊而有成就的学者，名叫 Lǐ Xuán (李玄)，却因机缘被迫寄居于一个跛足、毁容的乞丐身体之中——而在接受这一怪异形貌的过程中，他找到了成就不朽的最后关键。他是医生、药师、残障者和乞丐的守护者；他的铁拐和药葫芦至今仍是传统中国药铺的象征。

起源与修行

根据其传说中流传最广的版本，Lǐ Xuán 是一位相貌出众、才智敏锐的人，自幼便投身道教修炼。他苦行四十年，常常不食不眠，居于山洞之中，修炼与道相合。

他的虔诚最终引起了神化后的 Lǎozǐ (老子) 的注意。Lǎozǐ 是传说中《Dàodéjīng》的作者、道家哲学的奠基者，他重返人间成为 Lǐ 的老师。在 Lǎozǐ 的指导下，Lǐ 掌握了越来越高深的修法，包括神游之术——使精神脱离肉身，前往天界旅行。

失去肉身

Lǐ Tiěguǎi 故事中的关键情节，也是中国民间传说中最著名的故事之一，讲述的是他失去原本肉身的经过。

Lǎozǐ 邀请弟子前往仙人的天上居所，这需要 Lǐ 将肉身留在人间。在踏上这场灵性旅程之前，Lǐ 嘱咐徒弟 Lǐ Qīng (李清) 看守他的身体并等待七天。如果他的元神到第七天仍未返回，Lǐ Qīng 就应将身体火化，因为这意味着师父已经成仙，不再需要它了。

第六天，Lǐ Qīng 得知自己的母亲病重垂危。他以为师父的元神不会及时回来，又急于赶回母亲身边，便提前一天火化了师父的身体，然后离去。

当 Lǐ 的元神在第七天返回时，只发现一堆灰烬。急需一个肉身容器的他，进入了唯一可用的身体——附近一名刚刚饿死的无家可归乞丐的尸体。那具身体满是疮疤，双眼巨大凸出，胡须凌乱，头发纠结，并且一条腿跛了。

接受与转化

起初，Lǐ 对自己的新形貌感到厌恶。但 Lǎozǐ 显现并告诉他，接受这具令人反感的身体，或许正是真正成就不朽所需的最后一步——道并不在外貌之中，只要修为足够，即使这样的形体也能成为真正仙人的容器。

在那一刻，Lǐ 明白了肉身美貌的无关紧要，也体会到放下对形貌执着所带来的解脱。Lǎozǐ 赐给他两件礼物：一根支撑跛腿的不可折断的铁拐，以及一个装满神奇药物、能治愈任何疾病的葫芦（葫芦 Húlu）。

Lǐ 成仙后的第一件事，是前往那位失职徒弟的家中，用葫芦里的药治好了徒弟垂死的母亲——将一次遗弃之举转化为慈悲的契机。

性格与角色

Lǐ Tiěguǎi 是八仙中最具悖论性的人物。他以社会最底层成员的形象出现——一个肮脏、残疾的乞丐——却拥有最伟大的灵性力量之一。他被描述为易怒、古怪、难以预测，却对穷人、病者和被排斥者怀有深切的仁慈。他用自己的伪装考验人们的品格，奖赏那些善待乞丐的人，惩罚那些以貌取人的人。

他的传说隐含着对社会等级的批判：房间里最强大的存在，可能正是所有人都忽视的那一个。这一主题与道家哲学深深呼应，尤其是《Dàodéjīng》中关于卑下者之强与强大者之弱的教导。

在八仙集体故事的某些版本中，Lǐ Tiěguǎi 是策划 Zhōnglí Quán 军事失败的人——他降临敌营以确保这位将军溃败，从而拯救他脱离世俗成功的人生，否则那种成功会阻碍他的灵性发展。

图像表现

Lǐ Tiěguǎi 通常被描绘成一个衣衫褴褛、身形消瘦的人，倚着铁拐，乱发由金箍束住，双眼凸出，衣服破旧，肩上斜挎或手中握着一个葫芦。艺术家有时会画出一个微缩的他从葫芦烟雾中显现——象征他能够使自己的精神离开身体显化。

他的神奇法器是药葫芦。葫芦在道教文化中是强有力的象征：它的形状代表天地合一（两个圆腹由狭窄腰部连接），其内部则象征隐藏之物、被容纳之物以及取之不尽之物。

他是中国艺术中最常被描绘的仙人之一，见于瓷器、Yíxīng 陶塑、寺庙壁画和年画。传统上，中国药铺外会悬挂铁拐的标志，以祈请他的疗愈庇佑。

道教教义

Lǐ Tiěguǎi 的故事体现了几项核心道教原则：外在形貌与内在修为无关；Wú Wéi（无为，non-action）的力量——他最伟大的转化并非通过努力达成，而是通过接受达成；以及道教对世俗价值的倒置——乞丐是仙人，跛者是医者，最丑陋的形体中容纳着最美丽的精神。

对于 Wudang 武术修习者而言，他的故事进一步强调了这样一种教导：Gōngfu (功夫) 并不在于一个人的外表，而在于其修为的深度。