Hé Xiāngū (何仙姑), cuyo nombre se traduce como "Mujer Inmortal Hé", es la única integrante claramente femenina de los Ocho Inmortales (八仙 Bā Xiān). Una campesina de la dinastía Táng que alcanzó la inmortalidad mediante la devoción, la práctica ascética y el consumo de mica en polvo, representa el ideal daoísta de que la trascendencia espiritual está al alcance de todas las personas, independientemente del género o la posición social. Se la suele representar llevando una flor de loto (莲花 Liánhuā), que simboliza la pureza y el despertar espiritual.

Orígenes

El nombre de nacimiento de Hé Xiāngū era Hé Qióng (何琼). Según el Xiān Fó Qí Zōng (仙佛奇踪, Huellas maravillosas de inmortales y budas), era hija de Hé Tài (何泰), un hombre de Zēngchéng (增城), en Guǎngzhōu, provincia de Guǎngdōng. Otras tradiciones sitúan su origen en el distrito de Línglíng, Yǒngzhōu, provincia de Húnán.

Al nacer, tenía una marca distintiva: seis largos cabellos en la coronilla, y la tradición sostiene que esos fueron todos los que tuvo jamás. Esta característica inusual se interpretó como un presagio auspicioso que anunciaba su conexión con lo divino.

El sueño y el voto

Cuando Hé Xiāngū tenía alrededor de catorce o quince años, la edad a la que normalmente se habría casado, tuvo un sueño decisivo. Una figura divina se le apareció y le ordenó comer mica en polvo (云母 Yúnmǔ), un mineral que se encontraba cerca del arroyo donde vivía su familia. El sueño prometía que esta práctica haría que su cuerpo se volviera ligero y etéreo, inmune a la muerte.

Al despertar, resolvió seguir las instrucciones al pie de la letra. Hizo voto de celibato, renunció por completo al matrimonio y comenzó a consumir el mineral en polvo. Poco a poco necesitó cada vez menos alimento, hasta dejar finalmente de comer cereales por completo, una práctica conocida en la tradición daoísta como Bìgǔ (辟谷, abstención de cereales), asociada con la purificación del cuerpo para el cultivo espiritual.

Como resultado, se volvió extraordinariamente ligera de pies y podía recorrer grandes distancias por las montañas de una sola zancada. Pasaba los días recolectando hierbas y frutos silvestres en las colinas, y regresaba a casa cada tarde para cuidar de su madre, encarnando la virtud confuciana de la devoción filial junto con su práctica espiritual daoísta.

Encuentro con los Inmortales

En algunas versiones de su historia, la educación daoísta de Hé Xiāngū provino de los propios inmortales. Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐) y Lán Cǎihé (藍采和) la visitaron y, al reconocer que estaba preparada, le transmitieron los secretos del Camino. En otras versiones, se la describe como discípula de Lǚ Dòngbīn (呂洞賓), quien le dio un durazno para comer durante un encuentro en las montañas, después de lo cual nunca volvió a sentir hambre.

Bajo su guía, dominó prácticas cada vez más avanzadas, incluida la capacidad de volar. Se comunicaba con inmortales femeninas en los reinos celestiales y desarrolló poderes de profecía y previsión.

La emperatriz y la ascensión

La creciente reputación de Hé Xiāngū llegó finalmente a la corte de la emperatriz Wǔ Zétiān (武则天, r. 690-705 d. C.), quien deseaba para sí los secretos de la inmortalidad. La emperatriz envió emisarios para llevar a Hé Xiāngū al palacio en una silla de manos, una silla de manos muy refinada con pesados cerrojos, para impedir que la ermitaña escapara.

Cuando los porteadores se acercaban a la capital, la silla se volvió de pronto más ligera. Al mirar dentro, Hé Xiāngū había desaparecido. A pesar de repetidos intentos, la emperatriz nunca logró capturarla.

Según los relatos principales, durante la era Jǐnglóng (景龙, 707-710 d. C.) del reinado del emperador Zhōngzōng de la dinastía Táng, Hé Xiāngū ascendió al cielo a plena luz del día, ante numerosos testigos. Otras fuentes registran que volvió a aparecer en 750 d. C. en el Altar de Mágū (麻姑坛), en Guǎngzhōu, de pie entre nubes de cinco colores.

La profecía para Dí Qīng

Una leyenda posterior enlaza los orígenes de Hé Xiāngū en la dinastía Táng con la historia de la dinastía Sòng. Según la Revista Dúxíng (独醒杂志) del erudito Sòng Zēng Mínxìng (曾敏行), el comandante militar Dí Qīng (狄青) pasó por Yǒngzhōu durante una campaña contra el rebelde sureño Nóng Zhìgāo. Al oír hablar de las capacidades proféticas de Hé Xiāngū, buscó su consejo.

Ella le dijo: "General, ni siquiera necesitará encontrarse con el enemigo. Antes de que llegue, ya habrán sido derrotados y habrán huido". Dí Qīng no creyó inicialmente esta afortunada predicción. Pero, en efecto, tras solo unos pocos enfrentamientos, Nóng Zhìgāo fue derrotado y huyó al Reino de Dàlǐ. Su profecía resultó exacta.

Iconografía

Hé Xiāngū es representada como una joven bella y elegante, vestida con túnicas fluidas. Se la identifica fácilmente como la única figura femenina entre los Ocho Inmortales. Su emblema principal es la flor de loto (莲花 Liánhuā), que simboliza la pureza que surge del agua fangosa, una imagen de influencia budista que refleja el despertar espiritual no mancillado por la corrupción mundana. El loto también se asocia con la salud y la claridad mental.

A veces se la muestra llevando un cucharón de bambú o un Shēng (笙, un órgano de boca chino de lengüetas), o acompañada por un Fènghuáng (凤凰, fénix). En representaciones de los Ocho Inmortales cruzando el mar, cabalga sobre el agua en su hoja de loto o en una cubierta de bambú.

Su recipiente mágico es el propio loto, del que se dice que mejora tanto el bienestar físico como el mental.

Significado

La presencia de Hé Xiāngū entre los Ocho Inmortales es significativa tanto teológica como culturalmente. Se entiende que los Ocho Inmortales representan todo el espectro de la experiencia humana: ancianos y jóvenes, hombres y mujeres, ricos y pobres, nobles y humildes. Como única mujer, Hé Xiāngū afirma la enseñanza daoísta de que el camino hacia la inmortalidad no está restringido por el género.

Su historia también influyó en la práctica institucional daoísta posterior. La escuela Quánzhēn (全真), con la que se asocian varios de los Ocho Inmortales, mantuvo una tradición de acoger a practicantes mujeres. El énfasis de la escuela en el cultivo interior por encima del ritual externo creó espacio para el avance espiritual de las mujeres, y Hé Xiāngū se convirtió en un modelo ejemplar para las daoístas que buscaban la trascendencia.

Su rechazo del matrimonio, su desafío a las convocatorias imperiales y su ascensión final en sus propios términos la convierten en una figura de independencia espiritual, que alcanza la inmortalidad mediante la devoción personal y no a través del patrocinio de ningún maestro, emperador o institución.