Zhōnglí Quán (鍾離權), también conocido como Hán Zhōnglí (汉钟离), es el mayor de los Ocho Inmortales (八仙 Bā Xiān) y a menudo se lo considera el líder y la figura principal del grupo. Antiguo general militar de la dinastía Hàn que se volvió hacia la cultivación daoísta tras una devastadora derrota en batalla, encarna la transformación del poder mundano en maestría espiritual. Es el maestro de Lǚ Dòngbīn (呂洞賓) y, a través de ese linaje, una figura fundacional en la escuela Quánzhēn (全真, Perfección Completa) del daoísmo, donde es venerado como uno de los Cinco Patriarcas del Norte (北五祖 Běi Wǔ Zǔ) con el título de Maestro Ancestral Yang Verdadero (正陽祖師 Zhèngyáng Zǔshī).

Orígenes históricos y legendarios

Tradicionalmente, Zhōnglí Quán se sitúa en la dinastía Hàn (206 a. C.–220 d. C.), lo que lo convierte en el más antiguo de los Ocho Inmortales. Nació en Yānjīng (燕京, cerca de la actual Běijīng). Su nombre de cortesía era Jìdào (寂道). También se lo llama Maestro de la Cámara de las Nubes (雲房先生 Yúnfáng Xiānshēng).

Según la leyenda, su nacimiento estuvo acompañado por brillantes haces de luz que llenaron la habitación. No lloró durante siete días completos después de nacer, y luego pronunció sus primeras palabras: "Mis pies han vagado por el palacio púrpura de los inmortales; mi nombre está registrado en la capital del Emperador de Jade". Desde la infancia, su fisonomía mostraba las marcas de un destino excepcional: frente amplia, orejas gruesas, ojos profundos y labios escarlata.

La derrota del general

Siguiendo el ejemplo de su padre, Zhōnglí ingresó al servicio imperial y ascendió al rango de general. Fue asignado a defender las fronteras del imperio contra las fuerzas tibetanas. Sin embargo, en su campaña final, su ejército fue derrotado.

Una versión de la historia añade un giro notable: el inmortal Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐), observando desde los cielos, reconoció que la destreza marcial de Zhōnglí lo conduciría a un éxito mundano cada vez mayor — títulos, honores, riqueza — que le impediría perseguir alguna vez el Dao. Para salvarlo de ese destino, Lǐ Tiěguǎi descendió disfrazado al campamento enemigo y reveló las posiciones de las tropas de Zhōnglí, asegurando su derrota. La desbandada fue un acto de rescate espiritual.

Solo y huyendo hacia las montañas, Zhōnglí encontró a un anciano — descrito de diversas maneras como monje, chamán o ermitaño — que lo condujo a un santuario apartado. Durante tres días intensivos, el viejo maestro le enseñó filosofía daoísta, métodos alquímicos y la Espada del Dragón Verde (青龙剑法 Qīnglóng Jiàn Fǎ). Cuando Zhōnglí se volvió para agradecer a su maestro, el hombre y su morada habían desaparecido.

Camino hacia la inmortalidad

Tras su instrucción en la montaña, Zhōnglí Quán se dedicó por completo a la cultivación espiritual. Se retiró a la vida ermitaña, practicó la alquimia y la meditación, y puso sus capacidades al servicio de los demás. Su acto de compasión más celebrado fue transmutar piedras en plata durante una hambruna, produciendo lo suficiente para alimentar a toda una comunidad de campesinos hambrientos.

Con el tiempo dominó el arte de crear el elixir de la inmortalidad y, según la tradición, ascendió al cielo sobre el lomo de una grulla.

El maestro de Lǚ Dòngbīn

El papel más trascendente de Zhōnglí Quán en la historia daoísta es el de maestro de Lǚ Dòngbīn. Orquestó el Sueño del Mijo Amarillo, que despertó a Lǚ a la impermanencia de la vida mundana, y luego lo sometió a las diez pruebas antes de aceptarlo como estudiante.

Incluso después de transmitirle los secretos de la alquimia interna, Zhōnglí se negó a enseñarle a Lǚ el arte final de la vida eterna hasta que su estudiante hubiera realizado tres mil buenas acciones. Cuando puso a prueba a Lǚ ofreciéndole enseñarle la transmutación de metales comunes en oro, Lǚ preguntó si el oro seguiría siendo oro para siempre. Zhōnglí respondió que volvería a su estado anterior después de quinientos años. Lǚ rechazó ese conocimiento, diciendo que no deseaba engañar a las generaciones futuras que pudieran heredar el falso oro. Esta respuesta demostró la profundidad moral que Zhōnglí exigía.

Sus diálogos sobre alquimia interna fueron registrados en el Zhōng-Lǚ Chuándào Jí (鍾呂傳道集, Antología de la transmisión del Dao de Zhōnglí Quán a Lǚ Dòngbīn), un texto fundacional de la tradición Nèidān.

Iconografía

Zhōnglí Quán es inmediatamente reconocible en el arte: una figura corpulenta y jovial, con el pecho desnudo y el vientre descubierto, una larga barba que le llega al ombligo y el cabello recogido en moños o mechones distintivos en las sienes. A menudo se lo muestra riendo o bebiendo vino.

Su objeto mágico es un gran abanico de plumas (o un abanico de crin de caballo), al que se atribuye el poder de resucitar a los muertos, someter demonios y transmutar piedras en metales preciosos. A veces se lo representa sosteniendo un melocotón de la inmortalidad. Su abanico simboliza el poder transformador de la sabiduría y el principio daoísta de alternancia entre Yīn y Yáng: un instrumento suave capaz de una fuerza inmensa.

Es venerado como patrón de los plateros, en reflejo de las leyendas alquímicas sobre su compasiva creación de plata.

Lugar entre los Ocho Inmortales

Como el inmortal más antiguo y de mayor rango, Zhōnglí Quán representa la fuerza, la transformación y el poder de la autocultivación. Mientras Lǚ Dòngbīn encarna el ideal del erudito espadachín, Zhōnglí encarna al sabio: una figura que alcanzó la inmortalidad mediante la combinación de disciplina espiritual personal y acción compasiva en el mundo.

Su viaje de general militar a maestro espiritual refleja una enseñanza central daoísta: que el verdadero poder no proviene de controlar a los demás, sino de dominarse a uno mismo. Su disposición a abandonar el estatus mundano por la soledad de la montaña, y su posterior uso de poderes alquímicos para servir a los más pobres en lugar de enriquecerse, lo convierten en un arquetipo de la cultivación moral daoísta.