La dynastie Yuán (元朝, 1271–1368 EC) fut la première période de domination étrangère complète en Chine, établie par Kubilai Khan (忽必烈 Hūbìliè), petit-fils de Gengis Khan. Pour les arts martiaux chinois et les traditions taoïstes, les Yuán représentent un paradoxe : le patronage impérial de certaines écoles taoïstes atteignit de nouveaux sommets, mais la population chinoise ethnique fut réprimée, l’entraînement martial des Chinois Hàn fut restreint, et de nombreux temples — y compris ceux de la montagne Wudang — furent endommagés ou détruits lors des guerres de conquête. Les Yuán sont aussi la période à laquelle le patriarche légendaire Zhāng Sānfēng (张三丰) est le plus souvent rattaché.

Contexte historique

La conquête mongole de la Chine fut longue et dévastatrice. La dynastie Jīn au nord tomba aux mains des Mongols en 1234. Les Sòng du Sud résistèrent encore 45 ans avant leur défaite finale en 1279. Les guerres de conquête causèrent des pertes démographiques massives — certaines estimations suggèrent que la population du nord de la Chine diminua de moitié.

Kubilai Khan proclama officiellement la dynastie Yuán en 1271, établissant sa capitale à Dàdū (大都, l’actuelle Běijīng). Les dirigeants mongols mirent en place une hiérarchie ethnique rigide : les Mongols au sommet, suivis des Asiatiques centraux (色目人 Sèmù Rén), des Chinois du Nord (汉人 Hàn Rén), et des Chinois du Sud (南人 Nán Rén) au bas de l’échelle. Ce système excluait la majorité de la population de toute participation politique significative et créa un profond ressentiment.

Le taoïsme sous la domination mongole

La relation entre la cour mongole et le taoïsme était complexe. Avant la conquête de la Chine, Gengis Khan lui-même avait convoqué le maître taoïste Quánzhēn (全真, Perfection complète) Qiūchǔjī (丘处机, 1148–1227) pour une audience en Asie centrale. Qiūchǔjī aurait voyagé trois ans à travers l’Empire mongol pour rencontrer le Khan et discuter du Dào, de longévité et de gouvernance. Gengis Khan fut suffisamment impressionné pour accorder à Qiūchǔjī l’autorité sur tout le clergé taoïste en Chine.

L’école Quánzhēn — fondée sous la dynastie Jīn par Wáng Chóngyáng (王重阳, 1113–1170) — devint l’organisation taoïste la plus puissante sous les Yuán. Quánzhēn mettait l’accent sur la discipline monastique, le célibat, la cultivation interne et la synthèse des Trois Enseignements (confucianisme, taoïsme, bouddhisme). Ses monastères reçurent un patronage mongol substantiel, et l’école s’étendit dans tout le nord de la Chine.

Cependant, la rivalité de Quánzhēn avec le bouddhisme mena à une série de débats à la cour mongole. En 1258 et 1281, des débats formels entre représentants bouddhistes et taoïstes furent tenus devant l’empereur. Les taoïstes perdirent les deux fois, ce qui entraîna la destruction par le feu de textes taoïstes (en particulier ceux affirmant que le bouddhisme dérivait du taoïsme) et des restrictions sur les activités taoïstes. Ces revers affaiblirent l’établissement institutionnel taoïste, mais n’éliminèrent pas la pratique taoïste.

L’école Zhèngyī (正一, Unité orthodoxe) — héritière de la tradition des Maîtres célestes — conserva également son statut durant les Yuán. Le 36e Maître céleste, Zhāng Zōngyǎn (张宗演), fut reçu par Kubilai Khan en 1276 et confirmé dans son autorité sur l’ordination taoïste dans le sud de la Chine.

Zhāng Sānfēng

Le patriarche légendaire de la tradition martiale de Wudang, Zhāng Sānfēng (张三丰), est le plus souvent associé aux périodes de la fin des Sòng et des Yuán, bien que certains récits prolongent sa vie jusqu’à la dynastie Míng. Les sources historiques sont rares et contradictoires — ce qui constitue en soi une preuve du statut semi-légendaire de ce personnage.

Le Míngshǐ (明史, Histoire des Míng) de la dynastie Míng contient une brève biographie plaçant Zhāng Sānfēng à la fin des Yuán ou au début des Míng, le décrivant comme un ermite taoïste d’une stature physique extraordinaire qui cultivait sur la montagne Wudang. Ses innovations martiales — si elles sont historiques — auraient émergé durant cette période d’occupation mongole, lorsque la pratique martiale des Chinois Hàn était officiellement restreinte mais s’intensifiait en privé.

Le récit traditionnel de la création des arts martiaux internes par Zhāng Sānfēng — que ce soit par l’observation d’une grue combattant un serpent, par intuition alchimique, ou par synthèse de pratiques existantes — est traité dans l’article qui lui est consacré dans ce wiki.

Montagne Wudang

La communauté taoïste de la montagne Wudang survécut à la dynastie Yuán, mais de nombreux bâtiments de l’époque Sòng furent endommagés pendant la conquête mongole. Le gouvernement Yuán reconnut néanmoins l’importance religieuse de la montagne. Le complexe du temple Nányán (南岩, Falaise du Sud) fut agrandi sous les Yuán, et certains récits décrivent le « Palais Qióngtái » (琼台宫) comme ayant été établi durant cette période — une structure qui serait plus tard reconstruite et renommée sous les Míng.

L’Ancien sanctuaire de bronze (古铜殿) et le Sanctuaire d’or (金殿), deux structures préfabriquées en bronze, furent réalisés en 1307 sous la dynastie Yuán — parmi les plus anciennes structures conservées sur la montagne.

Malgré les difficultés de la domination mongole, la communauté taoïste de Wudang maintint sa pratique et sa transmission. L’isolement relatif de la montagne a pu offrir un certain degré de protection dont les temples urbains ne bénéficiaient pas.

Les arts martiaux sous restriction

Le gouvernement Yuán interdit aux Chinois Hàn de pratiquer les arts martiaux en groupes organisés, de posséder certaines armes et de se réunir pour s’entraîner. Cette interdiction, destinée à prévenir les rébellions, eut l’effet paradoxal de pousser la pratique martiale dans la clandestinité et dans des réseaux de transmission secrets.

L’entraînement martial se poursuivit au sein des lignées familiales, des monastères taoïstes et bouddhistes (qui étaient exemptés de certaines restrictions), et des sociétés secrètes. Cette période intensifia probablement la tradition de la transmission privée (秘传 Mìchuán) et l’association entre arts martiaux et résistance antigouvernementale qui caractériserait la culture martiale chinoise pendant des siècles.

La tradition du temple Shaolin affirme que le moine Juéyuǎn (觉远) parcourut la Chine durant les Yuán pour étudier les arts martiaux, ramenant finalement les pratiquants Lǐ Sǒu (李叟) et Bái Yùfēng (白玉峰) afin d’élargir le répertoire combatif de Shaolin — bien que les preuves historiques de ce récit soient incertaines.

Médecine

La pratique médicale se poursuivit durant les Yuán, avec les « Quatre grands médecins des Jīn-Yuán » (金元四大家) — Liú Wánsù (刘完素), Zhāng Cóngzhèng (张从正), Lǐ Gǎo (李杲) et Zhū Zhēnhēng (朱震亨) — représentant une période de débats médicaux vigoureux. Chacun défendait des approches théoriques distinctes de la maladie et du traitement, enrichissant la MTC de perspectives diverses sur la pathologie et la thérapeutique.

Héritage

La dynastie Yuán fut un creuset. La domination mongole réprima la pratique martiale chinoise ouverte tandis que les traditions survivaient dans la clandestinité. Les institutions taoïstes s’adaptèrent à des patrons étrangers tout en maintenant leurs enseignements essentiels. Et sur la montagne Wudang, la communauté endura — préservant la lignée, entretenant les temples, et nourrissant très probablement les innovations attribuées à Zhāng Sānfēng. Le ressentiment généré par la domination mongole alimenterait finalement les rébellions qui établirent la dynastie Míng — et la plus grande époque de la montagne Wudang.

Termes clés

• Quánzhēn (全真) — École de la Perfection complète du taoïsme, dominante durant les Yuán
• Mìchuán (秘传) — Transmission secrète ou privée du savoir martial et spirituel
• Zhāng Sānfēng (张三丰) — Patriarche légendaire de la tradition martiale de Wudang
• Jīn-Yuán Sì Dàjiā (金元四大家) — Les Quatre grands médecins de la période Jīn-Yuán
• Gǔ Tóng Diàn (古铜殿) — Ancien sanctuaire de bronze sur la montagne Wudang, construit en 1307