Gāncǎo (甘草) apparaît dans plus de formules classiques que toute autre plante médicinale individuelle en médecine chinoise. Le nom signifie « herbe douce » — 甘 (Gān, doux) et 草 (Cǎo, herbe ou graminée). On l’appelle le « grand-père des herbes » (国老 Guó Lǎo, « ancien homme d’État ») en raison de sa capacité unique à harmoniser l’action des autres plantes au sein d’une formule, à modérer la toxicité et à adoucir l’effet thérapeutique global.

Nom botanique : Glycyrrhiza uralensis Fisch. (Famille : Fabaceae)

Partie utilisée : Racine et rhizome

Nature : Neutre (cru) ; Chaud (rôti au miel)

Saveur : Douce

Méridiens concernés : Les douze méridiens

Actions traditionnelles

Gāncǎo tonifie le Qì de la Rate, humidifie le Poumon pour arrêter la toux, clarifie la chaleur et résout les toxines, soulage les spasmes et la douleur, et — surtout — harmonise toutes les autres plantes d’une formule. Cette fonction harmonisante est sa caractéristique déterminante : Gāncǎo adoucit les interactions rudes entre plantes puissantes, atténue l’irritation digestive et aide à coordonner la formule en une action thérapeutique unifiée.

Deux préparations sont couramment utilisées. Le Gāncǎo cru (生甘草 Shēng Gāncǎo) est plus frais et mieux indiqué pour clarifier la chaleur et résoudre les toxines. Le Gāncǎo rôti au miel (炙甘草 Zhì Gāncǎo) est plus chaud et mieux indiqué pour tonifier le Qì de la Rate et harmoniser les formules.

Formules classiques clés

• Zhì Gāncǎo Tāng (炙甘草汤, Décoction de réglisse rôtie au miel) : Une formule majeure du Shānghán Lùn pour la déficience de Qì et de sang affectant le Cœur — pouls irrégulier, palpitations, essoufflement.

• Sháoyào Gāncǎo Tāng (芍药甘草汤, Décoction de pivoine et de réglisse) : Une formule simple à deux plantes pour les spasmes musculaires aigus et les crampes. Bái Sháo nourrit le Foie pour détendre les tendons ; Gāncǎo relâche les spasmes — une formule directement utile aux pratiquants d’arts martiaux souffrant de crampes.

• Gāncǎo apparaît comme plante Shǐ (使, Messager) dans d’innombrables autres formules, notamment Sì Jūnzǐ Tāng, Má Huáng Tāng et Guì Zhī Tāng.

Pertinence pour les arts martiaux

L’action antispasmodique de Gāncǎo — surtout en association avec Bái Sháo — est directement pertinente pour les pratiquants souffrant de crampes musculaires dues à l’entraînement. Son doux effet tonifiant du Qì et sa compatibilité quasi universelle en font un élément de base de l’armoire de pharmacopée.

Précautions

Gāncǎo est contre-indiqué en cas d’humidité excessive et de plénitude abdominale. Une utilisation prolongée à forte dose peut provoquer une rétention d’eau et une élévation de la pression artérielle en raison de son effet sur les voies minéralocorticoïdes. La tradition classique note une incompatibilité avec Gān Suì, Jīng Dà Jǐ, Yuán Huā et Hǎi Zǎo. Cet article décrit des usages traditionnels et ne constitue pas un avis médical.