Le dixième chapitre classe six types de terrain et — plus important encore — identifie six types d'échec qui résultent non pas de la force de l'ennemi mais des propres erreurs du commandant. L'enseignement le plus profond du chapitre : connaître le terrain, connaître l'ennemi, se connaître soi-même, et la victoire ne fait jamais de doute.

Le titre 地形 (Dìxíng) combine 地 (Dì, terre/sol) avec 形 (Xíng, forme/configuration). Il désigne la configuration du terrain — ses caractéristiques physiques et ses implications stratégiques.

Six types de terrain

Sūnzǐ classe le terrain en six catégories : terrain accessible (通 Tōng, ouvert aux deux camps), terrain enchevêtrant (挂 Guà, facile à pénétrer mais difficile à quitter), terrain temporisateur (支 Zhī, où aucun camp ne gagne à bouger le premier), passages étroits (隘 Ài), terrain escarpé (险 Xiǎn), et positions éloignées de l'ennemi (远 Yuǎn).

Pour chacune, Sūnzǐ donne des indications tactiques précises. Terrain accessible : occuper des positions élevées et ensoleillées avec des lignes d'approvisionnement sûres. Terrain enchevêtrant : ne pas y entrer sauf si l'ennemi n'est pas préparé. Passages étroits : les occuper en premier et attendre ; si l'ennemi les tient, ne pas le suivre sauf s'ils sont faiblement défendus.

Six types d'échec

Plus précieuse que la classification du terrain est l'analyse par Sūnzǐ de six causes d'échec militaire — toutes attribuables au commandant plutôt qu'aux circonstances : la fuite (attaquer une force dix fois plus nombreuse), l'insubordination (lorsque les soldats sont forts mais les officiers faibles), l'effondrement (lorsque les officiers sont forts mais les soldats faibles), la ruine (lorsque les officiers supérieurs sont en colère et insubordonnés), la désorganisation (lorsque le général est faible et indiscipliné), et la déroute (lorsque le général juge mal la force de l'ennemi).

Dans la cultivation de soi, ces six échecs décrivent les dysfonctionnements internes qui minent la pratique : tenter ce qui dépasse votre niveau actuel, posséder le savoir sans conditionnement physique, posséder la force sans compréhension technique, s'entraîner avec du ressentiment plutôt qu'avec discipline, pratiquer sans constance ni structure, et mal juger sa propre préparation.

Connaître le terrain, se connaître soi-même

Le passage culminant du chapitre étend le principe « connaître l'ennemi, se connaître soi-même » du chapitre 3 : connaître le terrain et connaître le temps, et votre victoire sera complète. Le général accompli comprend simultanément trois dimensions — sa propre condition, celle de l'adversaire, et l'environnement dans lequel ils se rencontrent. Cette conscience tridimensionnelle correspond au concept martial de Sān Cái (三才, les Trois Puissances) : Ciel (moment, conditions), Terre (terrain, relation spatiale), et Humain (la propre préparation du pratiquant).