Le treizième et dernier chapitre traite du renseignement — l’acquisition d’une connaissance préalable par des sources humaines plutôt que par la divination, les esprits ou l’analogie. Sūnzǐ déclare que la connaissance préalable est l’essence de la guerre, le fondement sur lequel reposent toutes les décisions stratégiques. Le chapitre classe cinq catégories d’espionnage et affirme que le service de renseignement est l’instrument le plus précieux dont dispose le souverain.

Le titre 用间 (Yòngjiān) combine 用 (Yòng, utiliser) avec 间 (Jiān, espion ou agent — littéralement « celui qui opère dans l’espace intermédiaire »).

La connaissance préalable comme fondement

Le chapitre s’ouvre sur un rappel du coût : lever une armée de 100 000 hommes et mener campagne pendant des années épuise l’État et bouleverse la vie de centaines de milliers de personnes. Tout cela — alors que l’issue peut dépendre d’une information qui aurait pu être obtenue pour une fraction du coût. Le souverain qui rechigne à financer les opérations de renseignement tout en dépensant sans compter pour les armées est « le comble de l’inhumanité » (不仁之至也 Bùrén zhī zhì yě).

Sūnzǐ est explicite : la connaissance préalable ne peut être obtenue auprès des esprits, par analogie avec les événements passés, ni par des calculs astronomiques. Elle ne peut venir que des personnes — de ceux qui connaissent directement la situation de l’ennemi. Cette insistance sur un renseignement empirique, d’origine humaine, plutôt que sur la divination et les orientations surnaturelles s’accorde avec le courant rationaliste de la pensée daoïste. Le Dàodéjīng ne s’appuie pas sur les présages ; il enseigne la perception directe de la réalité telle qu’elle est.

Cinq catégories d’agents

Sūnzǐ classe cinq types d’opérateurs du renseignement :

Agents locaux (因间 Yīnjiān) — habitants du territoire ennemi qui fournissent des informations sur les conditions locales.

Agents internes (内间 Nèijiān) — fonctionnaires ou serviteurs au sein du gouvernement ennemi qui ont été recrutés.

Agents retournés (反间 Fǎnjiān) — espions ennemis qui ont été identifiés, recrutés et amenés à travailler pour vous. La catégorie la plus précieuse : grâce à eux, les quatre autres types peuvent être gérés.

Agents sacrifiables (死间 Sǐjiān) — agents auxquels on fournit délibérément de fausses informations, qu’ils transmettent ensuite à l’ennemi. Ces agents peuvent être sacrifiés lorsque la tromperie est découverte.

Agents survivants (生间 Shēngjiān) — agents qui pénètrent chez l’ennemi, recueillent des renseignements et reviennent faire rapport.

Lien avec la pratique martiale

L’accent mis par le chapitre sur la connaissance préalable — connaître les plans, les dispositions et les intentions de l’ennemi avant l’engagement — se traduit directement dans la compétence la plus élevée du combat Wudang : lire l’intention avant qu’elle ne se manifeste en action.

Tīngjìn (听劲, énergie d’écoute) est l’équivalent martial de l’espionnage. Par le contact physique dans le Tuīshǒu, le pratiquant recueille des renseignements sur la structure de l’adversaire, la répartition de son poids, ses schémas de tension et son mouvement naissant. Ces informations — obtenues par la sensibilité plutôt que par la force — fournissent la connaissance préalable qui permet une réponse précise et économe.

Le concept d’« agent retourné » possède aussi un parallèle en combat : dans la pratique Wudang, la force de l’adversaire n’est pas détruite mais redirigée — « retournée » pour servir le dessein du pratiquant, tout comme l’espion capturé est retourné pour servir le réseau de renseignement de son capteur. Le principe 借力打力 (Jiè lì dǎ lì — emprunter la force de l’adversaire pour frapper) est la logique de l’espionnage appliquée à la mécanique.

L’enseignement final du chapitre

L’Art de la guerre se conclut en déclarant que le mouvement de toute l’armée dépend du service de renseignement. La connaissance préalable est le fondement de toute stratégie. Sans elle, le général combat à l’aveugle — et l’État en paie le prix. Le texte se termine comme il a commencé : par l’affirmation que la guerre a trop de conséquences pour être laissée à l’improvisation. Tout dépend du fait de savoir.